Não havia necessidade de considerar os passos lentos de uma criança, então a velocidade aumentou consideravelmente.

Rider, que tossia com a boca coberta, apoiado no colo do mordomo, quebrou o silêncio. Ele havia aprendido que era papel de um superior fornecer um tópico de conversa adequado aos seus subordinados.

[pensamento]Lady Rohanson… Todas as damas nobres são assim?[/pensamento]

E o assunto que mais lhe vinha à mente era a pessoa que acabara de ver. Lady [glossario termo=”Evangeline Rohanson”]Evangeline Rohanson[/glossario] era realmente estranha. Desde um único fio de cabelo até um cílio, tudo era excessivamente elaborado, o que causava arrepios em quem a via.

Essa delicadeza era comparável à decoração de vidro transparente que descrevia um anjo no quarto de Rider. Aquela pessoa, que parecia vidro endurecido, cumprimentou Rider com elegância.

[pensamento]Eu também deveria ser assim?[/pensamento]

Seu porte era impecável, como se cada ângulo de seus dedos fosse conscientemente calculado. Rider ficou muito impressionado com a forma como ela executou perfeitamente a saudação descrita no livro de etiqueta.

[sussurro]…Não sei.[/sussurro]

Lark deixou a frase no ar.

Lark, que dedicou sua vida ao [glossario termo=”Ducado Hosaquin”]Ducado Hosaquin[/glossario] e conheceu vários nobres, nunca havia visto alguém como Evangeline. Ele sabia de imediato que Evangeline não era normal, mas Rider era diferente. Ele nunca havia interagido com outros filhos de nobres.

Normalmente, as crianças de famílias nobres interagem com seus pares desde cedo, mas Rider não pôde fazer isso.

Ele pode não se lembrar, mas quando Rider era ainda mais jovem, a Marquesa havia convidado os filhos da Condessa, com quem ela frequentemente interagia. Era um fluxo natural para que ele fizesse amigos da mesma idade.

No entanto, surgiu um problema. As crianças da Condessa disseram a Rider que “a maldição se espalharia”.

Era claro de quem as crianças, sem saber, tinham ouvido tais palavras. A Marquesa repreendeu severamente as crianças e cortou laços com a Condessa.

O que a Condessa disse na época foi um espetáculo. Ela proferiu vários insultos que não pôde conter em sua excitação, mas o ponto principal era este: ela havia enviado seu filho para brincar com uma criança amaldiçoada e abandonada por Deus, e como a Marquesa podia ficar com raiva em vez de apreciar sua boa vontade?

Depois disso, o número de visitantes à [glossario termo=”residência do Marquês”]residência do Marquês[/glossario] diminuiu drasticamente. Quando Rider ficou mais fraco, eles pararam de receber visitantes por completo, e Evangeline Rohanson foi a primeira visita em três anos.

[sussurro]Não há necessidade de que seja assim.[/sussurro]

[pensamento]De qualquer forma, ele não viverá o suficiente para ter a idade de Evangeline.[/pensamento] Lark engoliu as últimas palavras.

Mesmo assim, ele sentiu um pouco de medo. Havia rumores de que Evangeline Rohanson também havia sido amaldiçoada, de modo que a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] não funcionava nela devido à sua fraqueza inata. Mas agora ela estava andando perfeitamente bem.

[pensamento]Rider não se tornaria como Evangeline se um dia superasse sua fraqueza inata, certo?[/pensamento] Era uma imaginação muito desagradável.

A criança amaldiçoada continuou a tagarelar, sem saber dos pensamentos de Lark.

[grito]Eu pensei que Lady Rohanson era um anjo que veio me buscar quando eu morresse.[/grito]

Lark estalou a língua por dentro. Evangeline Rohanson não podia ser comparada a algo tão sagrado, e a Marquesa havia incutido em Rider fantasias ruins.

[pensamento]Um anjo? Como alguém amaldiçoado poderia ser abraçado por Deus? Embora fosse lamentável por ser uma criança, Rider não encontraria descanso mesmo na morte.[/pensamento]

[grito]O mordomo também pensou assim?[/grito]

[grito]Eu estava com medo.[/grito]

[grito]Com medo?[/grito]

[grito]Sim. Eu nunca mais quero encontrá-la.[/grito]

Lark sentiu mais do que desagrado, sentiu medo, talvez pela pequena esperança de que Rider pudesse crescer daquele jeito.

[grito]Você realmente respeita a Marquesa Toten, não é? A ponto de me contar todos os assuntos da família do Marquês, a mim que você conheceu hoje, para que a Marquesa Toten não fosse afetada.[/grito]

Meu coração afundou quando ela zombou de Lark, dizendo que ele estava zombando da Marquesa Toten. O medo era inevitável, pois ela parecia ter lido seus pensamentos sujos.

[pensamento]Será que ela sentiu algo estranho com minhas poucas palavras? Ou ela já investigou? Será que a Marquesa descobriu as minhas maquinações e pediu para ela sondar minhas intenções?[/pensamento]

Inúmeras fantasias tumultuaram sua mente.

Pensando que a Marquesa realmente havia descoberto, ele propositalmente disse a Rider, que estava descansando, que havia uma visita, e os três se encontraram. A Marquesa parecia ainda não saber a verdade, mas logo Evangeline Rohanson a informaria.

No entanto, enquanto a criança estivesse lá, a Marquesa não poderia fazer nada em vão. Lark olhou para a fraqueza em seus braços, que respirava superficialmente.

[grito]Quem te vê pensaria que você é o mestre da residência do Marquês?[/grito]

Ele nunca ousou pensar em tal coisa. Lark estava apenas insatisfeito com o fato de que a família do Marquês, que ele amava, havia mostrado evidências de ter sido abandonada por Deus.

A Marquesa, que era inteligente e amava seus súditos, estava há quatro anos gastando sua fortuna no templo para seu filho amaldiçoado, negligenciando seu domínio e vivendo reclusa na capital.

Lark acreditava que o irmão do Marquês, [glossario termo=”Lark”]Lark[/glossario], deveria herdar a família em vez da criança que logo morreria. Seria muito mais vantajoso para a família do Marquês.

Basta olhar para o status da família do Marquês agora e há dez anos, quando o Marquês estava em seu auge, para saber a resposta.

Enquanto trocavam impressões sobre Evangeline Rohanson, já haviam chegado ao quarto. Lark estava prestes a sair depois de arrumar a cama da criança, mas sua roupa foi segurada.

[grito]Mordomo. Eu quero ouvir uma canção de ninar.[/grito]

Ele estava se referindo à canção de ninar que a Marquesa sempre cantava antes de dormir.

Normalmente, ele nunca seria tão mimado com o mordomo, mas hoje parecia excepcionalmente cansado.

[grito]Não canto tão bem quanto a Madame, mas se estiver tudo bem, eu cantarei para você.[/grito]

Lark acariciou a cabeça da criança e cantou uma canção de ninar desafinada. A mão enrugada e velha acariciava a cabeça de Rider, como se quisesse sugar toda a vitalidade da criança.

[sussurro]…Está dormindo?[/sussurro]

A criança adormeceu rapidamente. Lark levou a mão ao nariz e a retirou quando sentiu o hálito quente.

A mão velha moveu-se da ponta macia do nariz da criança para o pescoço fino, acariciando o pescoço da criança adormecida. O velho covarde, em vez de agir diretamente, desejava que Deus levasse a vida da criança logo.

[grito]Por favor, morra logo.[/grito]

Lark fez um desejo ao Deus misericordioso. E saiu do quarto, prendendo a respiração para não acordar a criança.

As dobradiças rangeram enquanto a porta se fechava. No silêncio, a respiração regular, que acompanhava o tique-taque do relógio, ficou molhada e irregular.

A criança sabia muito bem que sua mãe era a única pessoa no mundo que a amava.

***

Já fazia muito tempo desde que visitei a [glossario termo=”residência do Marquês”]residência do Marquês[/glossario] Toten. Agora, a [glossario termo=”Debutante”]Debutante[/glossario] estava realmente próxima. Contei os dias e faltavam apenas três.

[pensamento]O quê? Faltam só três dias? É menos do que eu pensava. É sério? Quando o tempo passou tão rápido?[/pensamento]

Enquanto eu lamentava o tempo que passava rápido demais para mim, [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] visitou a [glossario termo=”Mansão Rohanson”]Mansão Rohanson[/glossario] novamente. Isso foi por causa do meu pedido anterior para que ele viesse mais uma vez.

No entanto, como ele estava ocupado com o trabalho acumulado, ele se atrasou várias horas em relação ao horário combinado. Eu pensei que ele não viria e, exausta de esperar, estava dormindo profundamente quando recebi a notícia de sua chegada tardia e saí para recebê-lo.

[pensamento]Como ousa perturbar meu sono? Que sonho bom eu tive hoje.[/pensamento]

Era um sonho em que uma mulher de vestido branco me acariciava. Não me lembro do rosto dela, mas no sonho, eu me lembro de ter chamado vagamente de mãe. Há muito tempo não tinha um sonho tão nostálgico com minha mãe, e não esperava que fosse interrompido.

Mas fui eu quem o chamei, então Gabriel não tinha culpa. O mordomo o atendeu bem, e Gabriel estava esperando tranquilamente na sala de recepção. Da primeira vez, ele estava tenso e rígido, mas depois de algumas visitas, ele agia como se estivesse em sua própria casa.

[pensamento]Ora, ora. Vejo que os petiscos também foram servidos de forma extravagante.[/pensamento] Os criados da minha casa, que inicialmente ficaram confusos com a notícia de que uma vilã e um [glossario termo=”Paladino”]Paladino[/glossario] estavam se dando bem, agora estavam acostumados com as visitas de Gabriel e não demonstravam nenhuma agitação.

Gabriel me viu, levantou-se e fez uma reverência.

[grito]Perdão, [glossario termo=”Jovem Lady”]Jovem Lady[/glossario] Rohanson. Cheguei atrasado.[/grito]

[pensamento]Atrasou o compromisso, perturbou meu sono, e acha que um pedido de desculpas resolve tudo? Claro que sim. Como uma vilã, não posso reclamar com o protagonista masculino, que é como o céu.[/pensamento]

[grito]Estava ocupado?[/grito]

[grito]Para ser franco, sim. A [glossario termo=”Ordem dos Cavaleiros de Phararos”]Ordem dos Cavaleiros de Phararos[/glossario] também está encarregada da segurança do banquete de aniversário de Sua Alteza, o [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”].[/grito]

Gabriel parecia estar se gabando de ter me visitado mesmo estando tão ocupado. Claro, como ele é um protagonista masculino taciturno, ele não deve estar falando de forma obscura e indireta.

[pensamento]Por causa das aulas de oratória de Doline, todas as palavras do mundo parecem sarcásticas e com significados ocultos, o que é um problema. Se eu receber um elogio, posso entender errado e ficar com raiva. Nesse dia, eu realmente me tornarei uma vilã.[/pensamento]

[grito]Encontrou-se bem com a Marquesa Toten?[/grito]

[grito]Não recebeu a notícia?[/grito]

[grito]Desde então, a Marquesa Toten não visitou o templo. Tentei enviar uma carta, mas não houve resposta.[/grito]

Pelo que parecia, havia algum tipo de conluio entre Gabriel e a Marquesa Toten, então eu pensei que ele já teria recebido a notícia, mas a Marquesa Toten não havia ido ao templo desde então. Eu também não recebi nenhum contato.

[grito]Aconteceu alguma coisa?[/grito]

As palavras eram suaves, mas na verdade, era um interrogatório. [pensamento]Droga. Gabriel, você está desconfiando de mim? Não, eu não a teria ameaçado para não ir ao templo, certo?[/pensamento]

Parece que os rumores estranhos estão fazendo com que a paixão dele diminua, então hoje eu preciso ser um pouco mais fofa para apertar o [glossario termo=”Gerenciamento de harém”]Gerenciamento de harém[/glossario] novamente.

[grito]Parece que o [glossario termo=”Jovem Mestre”]Jovem Mestre[/glossario] Toten não tem muitos dias restantes.[/grito]

[grito]O Jovem Mestre?[/grito]

Para isso, não havia outra opção senão contar a verdade. Se eu insistisse que não tinha culpa, ele poderia verificar novamente mais tarde.

[grito]A Marquesa perguntou se havia uma maneira de curar seu filho doente como eu fui curada.[/grito]

[grito]E o que você respondeu?[/grito]

[grito]Que era impossível sem sacrificar a vida a um [glossario termo=”Demônio”].[/grito]

Em suma, era absolutamente impossível. Gabriel também sabia que eu havia sido [glossario termo=”Possessão”]possuída[/glossario], então ele sabia que não poderia ser curado da mesma forma.

[grito]…Realmente não há como?[/grito]

No entanto, contrariando minhas expectativas, Gabriel perguntou com desconfiança.