[grito]“O quê?”[/grito]

“A [Jovem Lady Evangeline] apenas me salvou, não foi? É por isso que a venero.”

Ao contrário do que pensei, que Michelle estava hipnotizada e elogiava Evangeline incondicionalmente, a razão era bastante mundana e compreensível.

Pensando bem, Kanna também era assim. Ela disse que Evangeline a salvou quando foi sequestrada por [Donau Blue]. Daisy, que inicialmente era hostil à Jovem Lady, também.

[pensamento]‘Então, e eu?’[/pensamento]

[Gabriel] perdeu a chance de ser salvo. Mesmo que Evangeline o ajudasse em seus sonhos, a criança morta não voltaria à vida e a realidade não mudaria.

Seria essa a razão pela qual Gabriel não conseguia aceitar Evangeline?

Por um breve momento de reflexão, Gabriel se esforçou para afastar os pensamentos. Mesmo que um tsunami chegasse e o submergisse um dia, agora era a hora de estar alerta para a fera à sua frente.

Ao se dirigir para a residência do [Bispo Marik], os assistentes que o seguiam saudaram Gabriel.

“Sir Gabriel. O Bispo estava à sua espera. Por favor, entre.”

“Não chamou Sir Michelle?”

Gabriel franziu levemente a testa ao perguntar, e o sacerdote baixou os olhos diante de sua aura imponente. Quando o sacerdote hesitou, incapaz de dar qualquer desculpa, outro homem ao lado dele respondeu com um sorriso.

“Parece que houve um mal-entendido. Sir Michelle foi convocado, mas foi para uma auditoria pós-incidente. Isso é algo que nós devemos fazer, não o Bispo.”

Michelle percebeu que a situação estava estranha e observou Gabriel. Apenas atrapalhando seu respeitado superior, ela era realmente uma subordinada notável, como Rafaela havia dito.

“Haha. O Comandante da Ordem dos Cavaleiros sabe que uma auditoria pós-incidente é sempre uma formalidade, não sabe?”

“Sim, claro.”

O sacerdote, que antes estava assustado, agora respondia com confiança.

Já havia se passado um mês desde que a pintura de [Jim Nopedi] foi queimada. Como o sacerdote disse, casos importantes passavam por auditorias pós-incidente após um mês. Foi um erro de Gabriel, que, com seu senso de tempo embotado, não percebeu o propósito da convocação do [Bispo Marik].

O [Bispo Marik] havia convocado Michelle como isca.

Como Gabriel havia adiado o encontro com inúmeras desculpas quando o [Bispo Marik] o convocou, ele usou uma tática de persuasão. É por isso que ele não revelou o motivo da convocação de Michelle. Era óbvio que Gabriel não o acompanharia se fosse apenas uma auditoria pós-incidente.

E, usando essa tática, ele também poderia evitar ser repreendido por convocar Gabriel sem um motivo aparente.

“Já que vieram juntos, por que não conversam com o Bispo enquanto a investigação de Sir Michelle é concluída?”

“É tarde da noite, não posso cometer tal indelicadeza.”

“Indelicadeza? É a minha hospitalidade. O Comandante da Ordem dos Cavaleiros não tem algo que queira ouvir de mim?”

Quando Gabriel recusou, outra voz interveio. O próprio [Bispo Marik] havia saído ao ouvir o alvoroço do lado de fora. Ele estava usando seu véu novamente.

“Não tem tempo nem para uma xícara de chá e uma conversa comigo? Eu sempre tomo chá antes de dormir. É um chá que ajuda muito a aliviar o cansaço e a ter um sono profundo. O Comandante da Ordem dos Cavaleiros, tão ocupado, também parece precisar de sono, e o chá pode ajudar.”

Era uma imposição muito suave. Os sacerdotes ao lado olhavam para Gabriel com inveja, como se ele fosse ter a honra de compartilhar um chá com o Bispo. Gabriel finalmente cedeu à persistente insistência.

“Agradeço a sua hospitalidade. De fato, tenho acumulado muito cansaço ultimamente.”

Gabriel e Michelle trocaram um olhar de despedida. Ele já havia explicado a ela até onde deveria revelar informações a estranhos, então ela não deveria ter esquecido.

Rafaela disse que Michelle havia enlouquecido, mas, na opinião de Gabriel, ela apenas havia transferido sua fé cega de [Rahel] para Evangeline. Como a conversa anterior indicava, Michelle estava bastante lúcida. Portanto, ela jamais diria algo que pudesse prejudicar Evangeline. Nesse aspecto, ele podia confiar nela.

“É humilde, mas por favor, entre.”

Gabriel entrou no escritório.

De fato, o interior era simples para a residência de um respeitado bispo. Mesmo o escritório do [Bispo Jabaniya], conhecido por sua modéstia, tinha várias decorações luxuosas, mas o escritório do [Bispo Marik] era muito desolado. Parecia um [Convento].

O [Bispo Marik] era originalmente uma freira, então parecia ser um hábito daquela época. Ao se sentar, o [Bispo Marik] preparou e serviu o chá pessoalmente.

“É a primeira vez que converso a sós com o Comandante da Ordem dos Cavaleiros.”

O [Bispo Marik] encheu sua própria xícara e sentou-se em frente a Gabriel.

O [Bispo Marik] levantou ligeiramente o véu para beber o chá. A parte inferior de seu rosto, levemente exposta, revelava uma cicatriz de queimadura onde a pele havia derretido.

“É horrível, não é?”

“Não, não é.”

“Não precisa dizer coisas desnecessárias. Eu mesma evito olhar para o meu rosto e o cubro com um pano.”

Era um fato bem conhecido entre o povo do templo que o [Bispo Marik] havia sofrido queimaduras e cobria o rosto. E que o [Bispo Marik] evitava mostrar o rosto. Por isso, o [Bispo Marik] raramente compartilhava refeições com outras pessoas.

Ele não sabia que seria incluído entre esses raros convidados. Gabriel seguiu o [Bispo Marik] e levou o chá aos lábios. Era um chá morno, nem um pouco quente.

“Então, o que tem a me dizer?”

“É preciso ter paciência ao lidar com as pessoas.”

Quando Gabriel o apressou, o [Bispo Marik] o repreendeu para não se apressar. O [Bispo Marik] bebeu todo o chá, cobriu o rosto com o véu novamente e só então abordou o assunto principal.

“Parece que algo a ser celebrado aconteceu com o Comandante da Ordem dos Cavaleiros.”

“Comigo?”

“Haha. Seu rosto não demonstra nenhuma ideia. Por que, não se fala muito sobre você ser o par da [Jovem Lady Evangeline] para o [Debutante]?”

“Sim, é verdade.”

Ele o chamou para obter informações sobre Evangeline? Gabriel assentiu. O boato se espalhou enquanto ele procurava um convite para o banquete de aniversário organizado pelo [Príncipe Herdeiro].

“Um [Debutante] aos vinte anos…”

“A [Jovem Lady Evangeline] estava doente, então achei melhor que ela o fizesse agora que se recuperou.”

“O Comandante da Ordem dos Cavaleiros se preocupou com a pessoa que ama, não é? Afinal, a [Jovem Lady Evangeline] só tem o Comandante da Ordem dos Cavaleiros para se apoiar.”

O [Sacerdote Marik] parecia elogiar a virtude de Gabriel, mas na verdade estava zombando da situação de Evangeline.

“A [Jovem Lady Evangeline] não tem mãe, então não deve ter ninguém em quem confiar. Ela não teve nenhum contato com outros nobres e até rompeu com a família materna, não é?”

Esse também era um boato famoso. Além disso, seu próprio pai, o [Conde Rohanson], dava todo tipo de desculpas para não ir para casa, o que só aumentava os rumores sobre Evangeline.

“Não imaginei que o Bispo daria ouvidos a boatos.”

“Quando os olhos falham, os ouvidos se aguçam.”

Gabriel fingiu indiferença e observou o [Bispo Marik]. Com o véu cobrindo seu rosto, era impossível ler seus olhos.

“Então, a [Marquesa Toten] concordou em ser sua [Acompanhante]?”

O fato de a [Marquesa Toten] ter concordado em ser a [Acompanhante] era algo que apenas os envolvidos sabiam. Como a história vazou?

[Doline Ponor] havia sido silenciada, e os empregados da [Mansão Rohanson] não teriam deixado a história vazar. Será que ele colocou mais vigilância porque não podia confiar apenas no [Bispo Jabaniya], que ele controlava como um fantoche? Ele poderia ter monitorado a carruagem da [Mansão Rohanson]. Ou, ao contrário, a informação vazou do lado da [Marquesa Toten], que era relativamente menos rigoroso.

“Mas parece que as coisas deram errado. A Jovem Lady visitou a residência do Marquês, e a [Marquesa Toten] não saiu mais de casa, não é? Ela também não tem ido ao templo, então provavelmente não atenderá às ligações do Comandante da Ordem dos Cavaleiros.”

Até onde ele sabia? Será que ele sabia até mesmo sobre o acordo entre Gabriel e a [Marquesa Toten]? E por que ele estava fazendo questão de mostrar isso a Gabriel?

“Eu posso ser a [Acompanhante] dela?”

Gabriel parou, surpreso. O [Bispo Marik] estava sentado ereto, em uma postura formal. Ele não tinha nenhum hábito específico, nem estava agindo de forma incomum, tornando impossível adivinhar seus pensamentos.

“É que a situação da [Jovem Lady Evangeline] é tão lamentável.”

A voz do [Bispo Marik] era muito benevolente.

“O Bispo não evita a [Sociedade]? Não posso lhe causar tal inconveniente.”

“Eu também estou sugerindo isso por conveniência. É o banquete de Sua Alteza, o [Príncipe Herdeiro], a futura glória, então o templo também não deveria ir cumprimentá-lo? Eu também fui convidado e decidi comparecer.”

A futura glória. Quem no império não sabia que o imperador ainda estava no trono porque não queria passar a coroa para o filho? No entanto, o [Bispo Marik] tinha o talento de apresentar mentiras como verdades.

“Se não for a [Marquesa Toten], eu serei a [Acompanhante].”

Gabriel imaginou que os olhos escondidos sob o véu brilhariam.

***

Gabriel enviou uma mensagem urgente. Mesmo sendo o comandante, ele manda um cavaleiro entregar uma carta? Que audácia.

Rafaela parecia exausta, não sei o quão rápido ela correu. Não, espera. Foi o cavalo que correu. A propósito, o cavalo que Rafaela montou foi gentilmente levado para o estábulo por [Melek]. Ele é um [Híbrido] de boi, por que é mais amigo de cavalos?

“Huf, huff…”

“Sir Rafaela, beba um pouco de água.”

“Obrigada, obrigada.”

Henna entregou a água, e Rafaela a bebeu em grandes goles. Uau, como ela bebe água com tanto gosto? Poderia fazer um [Mukbang].

Enquanto Rafaela se acalmava, li a carta que Gabriel enviou. Fiquei preocupada porque nos separamos mal da última vez, mas se ele se importa a ponto de me ajudar assim, Gabriel deve gostar muito de mim. Ufa. Agora me sinto um pouco mais aliviada.

Devolvi a carta lida a Rafaela. É assustador tê-la comigo, então ela que lide com isso.

“O [Bispo Marik] é uma pessoa perigosa?”

“Ele é muito gentil com os fiéis, mas para a Jovem Lady, ele é, claro, uma pessoa perigosa.”

Será que ele é um exorcista? Então, se ele descobrir que sou uma [Possuída], ele não tentará fazer um exorcismo, que é basicamente tortura? Tenho que ter muito cuidado. Se descobrirem que fui possuída, estou acabada. Gabriel não estava exagerando à toa. Mas, lendo o conteúdo da carta agora… não estou em apuros?

“Essa pessoa será minha [Acompanhante]?”