Assim que as panturrilhas do Duque tocaram o sofá, ele desabou, caindo sobre o móvel. A mesa tombada, pilhas de documentos espalhadas, o escritório em frangalhos e um velho chorando sem lágrimas. Tudo estava um caos absoluto.

O silêncio do Duque fez com que a atmosfera, antes carregada, se acalmasse um pouco. Logo depois, ouviu-se um bater violento na porta.

“Duque? Vossa Excelência! O que está acontecendo aí dentro!”

Desta vez, como não houve a resposta habitual do Duque mandando que se retirassem, a maçaneta girou, indicando que tentavam abrir a porta. No entanto, contrariando as expectativas, ela não cedeu.

Kanna, com um ar triunfante, olhou para mim e fez um gesto de que a porta estava trancada. Como ela é maravilhosa, nossa Kanna é tão perspicaz. Em seguida, Kanna gritou para a porta que fossem embora. É, realmente, seria melhor manter Jelly e Kanna separados. Nossa menina, que era como um anjo, tornou-se tão agressiva.

Senti que o ambiente estava finalmente propício para uma conversa, então sentei-me à frente do Duque.

Na última vez, fomos interrompidos e não conseguimos terminar, mas agora era a oportunidade. Era o momento de massagear a cabeça do Duque e aplicar o gaslighting.

Não, vamos corrigir para “encarar a realidade”. A partir de agora, o centro de aconselhamento de Evangeline está aberto para negócios. É um método amador, mas e daí?

“Não se preocupe com o lado de fora, concentre-se apenas em mim.”

Bati levemente na mesa para atrair sua atenção. Graças ao que Kanna deve ter dito lá fora, os ruídos cessaram como se tivessem morrido. Um silêncio absoluto, onde nem o tique-taque do relógio se ouvia, preencheu o quarto.

Talvez por estar tão silencioso, eu sentia como se pudesse ouvir claramente as batidas do coração do Duque.

“Afinal, o nome da filha que você descartou não é suficiente para ganhar a confiança de Vossa Excelência?”

Escolhi propositalmente as palavras que mais irritariam o Duque para provocá-lo. Era uma declaração que deveria ter feito o Duque, que mal havia se acalmado, explodir novamente, mas ele, exausto, apenas me encarou sem qualquer reação. Até o olhar que ele lançava para mim não estava tão feroz quanto o habitual; o veneno havia se esvaído.

“…Você acha que o nome de Amaranth é tão importante para mim?”

O Duque perguntou, abatido e sem forças.

Aí está. O modo negativo que aparece quando alguém é atingido pela verdade nua e crua. Isso é ótimo, o estado perfeito para o gaslighting funcionar.

É importante, sim. O Duque tentava se racionalizar, mas, na verdade, estava preso ao passado em que cortou laços com Amaranth, sofrendo com a culpa.

Ele era alguém que ignorava completamente a vida que levou, usando a desculpa de que não se arrependia de suas escolhas. E, mesmo assim, enganava a si mesmo dizendo que fez a melhor escolha e que não tinha um pingo de arrependimento.

Portanto, para atacar o Duque, o mais eficaz era trazer à tona seus sentimentos ocultos e fazê-lo remoer a culpa. Além disso, como eu era uma neta que se parecia exatamente com Amaranth, o efeito era ainda maior. Eu era, por assim dizer, um trauma vivo.

“Pelo menos para mim, é.”

O Duque me encarou sem nem piscar. Embora fosse eu quem ele via com os olhos, era Amaranth quem ele desenhava com o coração.

Depois de me observar por um longo tempo, o Duque fechou os olhos. Seu dedo indicador batia ritmicamente, desenhando algo no ar. Estaria ele desenhando o passado? Talvez estivesse relembrando o dia em que viu Amaranth pela última vez, o dia em que cortou laços com ela.

“…Vou acreditar em você.”

O Duque abriu os olhos lentamente e me encarou.

“Acima de tudo, você deve saber mais sobre feitiçaria do que eu.”

Como esperado, ele era um mestre em evasivas e desculpas. Ele se agarrava a pretextos até o fim. Honestamente, não faria mal nenhum ele admitir que sente muito por Amaranth.

“Fico feliz que confie em mim. O senhor estava preocupado que a Água Benta pudesse ferir Lady Agera, não é?”

“Sim. Pensei que Agera pudesse ter se tornado um ser impuro. Por isso… tentei manter silêncio para não ser descoberto pelo Templo.”

Por favor, continue se esforçando para manter esse silêncio. Se o Bispo Marik descobrir, a mansão inteira será reduzida a cinzas.

O Duque, no modo negativo, estava extremamente receptivo. Na verdade, ele estava tão exausto de tanto se enfurecer que, se alguém visse, pensaria que eu o hipnotizei. Era o momento em que, se eu pedisse para ser reconhecida como neta, ele provavelmente aceitaria. Ou não? Ele é de temperamento explosivo, então talvez recupere a consciência e volte a explodir em fúria… É curioso, mas melhor não perguntar.

“Não precisa se preocupar. A Água Benta não fará mal a Lady Agera.”

“…….”

Como ele não respondeu, imagino que ele não tenha coragem de tentar dar a Água Benta para Agera. Enfim… eu garanti isso usando o nome de Amaranth, mas parece que ele ainda não confia totalmente.

“Por que você insiste tanto em não admitir?”

À minha pergunta, o Duque engoliu em seco, como se estivesse bebendo um licor forte. Ele hesitou por um longo tempo, como se tivesse espinhos na boca, antes de finalmente responder.

“…Porque eu descartei Amaranth daquela maneira.”

O que restou após remover os espinhos da armadura foi um interior que parecia prestes a desmoronar.

“Eu a expulsei porque ela praticava feitiçaria. Vivi pensando que, como ela era uma pecadora, aquilo era o correto. Mas se Agera não é uma pecadora, então ela também não seria, não é?”

O quê? Era esse o motivo? Então não foi porque minha mãe, ou melhor, Amaranth, me deu à luz sendo uma filha ilegítima?

“Não foi por minha causa?”

“Também foi por sua causa.”

O quê? Então as duas coisas se sobrepuseram. De qualquer forma, parece que, além da minha existência, o fato de Amaranth usar feitiçaria fez com que o Duque declarasse o rompimento. Só agora os detalhes estão vindo à tona.

Fiquei surpresa ao saber que ela usava feitiçaria, mas, pensando bem, não era tão estranho. Desde que encontrei o círculo de conjuração no diário de Amaranth, algo me incomodava. Não é como se ela apenas o tivesse guardado. Amaranth usou o círculo de conjuração, e foi por isso que o Duque cortou laços com ela.

“Então, para não se tornar um pai cruel que descartou uma mãe inocente, o senhor acabou agrupando Lady Agera e a rotulando como herege.”

Eu me perguntava por que ele insistia tanto que Agera estava amaldiçoada, mas era tudo por causa de sua própria consciência.

“…….”

Quero aproveitar esta oportunidade para corrigir esse hábito dele de fugir com o silêncio quando não tem o que dizer.

“O senhor já é um pecador. Adicionar mais um pecado a essa conta não fará diferença.”

E, para dar o golpe final, acrescentei a frase decisiva:

“Afinal, a mãe já odeia o senhor.”

Não é o padrão das histórias de arrependimento familiar que, nessas horas, a gente diga que não foi culpa de ninguém e acolha a pessoa? Eu sei, racionalmente, que essa é a rota tradicional, mas eu estava tão ressentida que não queria defendê-lo.

Uma raiva instintiva, além da razão, subiu. Não sei por que, mas as atitudes do Duque não me agradavam.

Será que fiquei tão chocada pelo fato de ele ter descartado Amaranth para se consolar? Bem, até quando ele falava de Amaranth logo à minha frente, perguntando se ela parecia valiosa para mim, era algo que eu detestava.

Vendo que ele só se importava com Agera e não dava a mínima para Amaranth, não sei por que minha raiva ferveu tanto. Não seria possível ele apenas pedir desculpas por ter abandonado a mãe?

Sentindo minha raiva, o Duque gemeu como se estivesse sofrendo em um pesadelo.

“…Eu disse que estava preparado para ser odiado, mas, na verdade, parece que eu não queria aceitar.”

Isso é porque o Duque é um humano do tipo evitativo. Dá para perceber só pelo fato de que, mesmo com demônios circulando pela casa, ele se esconde atrás de pilhas de documentos.

Eu queria perguntar ao Duque sobre o pecado de ter abandonado Amaranth, mas mordi a língua e me contive. Com o Conde Rohanson me rejeitando, se eu não tivesse o favor do Duque, só me restaria Gabriel como ponto de apoio.

Ufa… depois que me acalmei, nem sei por que fiquei tão furiosa com o Duque até agora. Parece que o DNA confucionista estava profundamente enraizado em mim. Talvez tenha sido uma reação habitual por estar usando o corpo de Evangeline. Se foi isso, Evangeline devia amar muito a mãe.

Segurei a mão trêmula do Duque. Ele tentou instintivamente afastar minha mão, mas, sem forças, não conseguiu e acabou deixando que eu a segurasse. Desta vez, não foi para impedir os maus hábitos do Duque. Foi apenas uma encenação.

“Está tudo bem.”

Uma encenação para a história de arrependimento que eu vou escrever.

O Duque me olhou como se estivesse enfeitiçado.

“A mãe pode odiar Vossa Excelência, mas eu não. Eu não vou odiar. Eu vou perdoar.”

Eu sussurrei, com a aparência idêntica à de Amaranth, o que o Duque secretamente queria ouvir. Claro, se fosse a verdadeira Evangeline, ela não perdoaria, mas como eu sou outra pessoa, não tem problema.

Embora a raiva que surgiu antes ainda permanecesse como um resíduo, tentei descartá-la, pensando que era apenas porque eu estava imersa demais no papel. Tudo o que eu sofri foi quase ser atingida por uma taça de vinho, e Gabriel me salvou disso.

“É verdade…?”

A voz do Duque tremia. A linha de pesca estava esticada.

“Sim. É verdade.”

Desenhei no rosto o sorriso mais parecido possível com o de Amaranth no retrato. O rosto que estava no retrato de Amaranth, desenhado inúmeras vezes no quarto do depósito.

“Vossa Excelência é meu ‘avô’, não é?”

“Era….”

O Duque assentiu. Foi assim que ele me aceitou.

História de arrependimento familiar? Para uma leitora ávida de romances de fantasia, isso é moleza.

***

Com a permissão do Duque, a distribuição oficial da Água Benta começou. No entanto, não podíamos distribuí-la abertamente. A Água Benta era preciosa demais. Além disso, havia o risco de alguém pegá-la e desviar, e se alguém que fosse hospedeiro do rato bebesse e tivesse uma reação, as pessoas veriam e causariam um alvoroço chamando de demônio novamente.

Por isso, decidimos continuar levando uma pessoa por vez para beber a Água Benta.

No início, eu ia participar também, mas Kanna sorriu gentilmente e disse para eu me retirar. Como ela disse que cuidaria de tudo e pediu para eu confiar nela, não tive como recusar.

Não sei quanto a Lico, mas Kanna é confiável. Deixei os cuidados com ela e voltei para o quarto para jogar xadrez com Pudim e Mavka.

Pudim e Mavka estavam no mesmo time. Mavka não entendia bem de xadrez, então ela movia as peças conforme Pudim dizia, mas eles continuavam perdendo para mim. Pudim parecia jogar bem, mas eu ganhei cinco partidas seguidas. Será que eu tenho talento para o xadrez? Ganhar de uma criança de seis anos me deixou com um humor excelente. Como sou uma vilã, posso fazer isso. Viva a vilã!

A distribuição oficial da Água Benta só terminou depois de meio dia. Kanna veio direto ao quarto de Amaranth para me reportar.

“Havia onze pessoas que se tornaram hospedeiras.”

O número era maior do que eu pensava. Eu achei que seriam apenas uma ou duas. Onze? Nem grupos de ídolos são formados com tanta gente hoje em dia.

“Tratei de todas corretamente, então pode ficar tranquila.”

Kanna não mencionou quem estava na lista. Será que incluía alguém que eu conhecia e com quem convivia desde que cheguei à mansão do Duque?

Acho que ela não quis me contar porque sabia que, se eu soubesse quem era, eu trataria a pessoa com um pouco de frieza, e ela se preocupou que eu pudesse ter preconceito.

Nossa Kanna é um anjo completo. Eu queria ter dito que vi uma pena caindo ontem, mas me contive. Na frente de Kanna, eu queria continuar sendo uma jovem nobre elegante e graciosa, e não alguém que fala demais.

Ao lado, Lico olhava para Kanna de uma forma muito estranha. Né? É surpreendente que um anjo desses ainda exista neste mundo, não é? É porque ela ficou doente por muito tempo e não foi corrompida pelo mundo mundano. Vou continuar protegendo-a com afinco desse mundo sujo.

“Agora só falta tratar o rato.”

“O… o gato está se esforçando, mas ainda restam muitos ratos. Vai levar muito tempo, não é?”

Lico olhou para Pudim de forma estranha desta vez.

“Seria bom se houvesse uma maneira de pegá-los de uma vez.”

“Hum….”

Kanna mergulhou em pensamentos profundos. Será que ela não poderia me dar uma ideia eficiente, assim como fez para terminar a distribuição da Água Benta rapidamente? Olhei para Kanna cheia de expectativa.

“Só nos resta torcer para que o Pudim se esforce!”

Kanna riu abertamente e transferiu a responsabilidade para Pudim. Como Pudim afiou as garras, fiquei surpresa e tentei acalmá-lo.

Pode arranhar qualquer pessoa no mundo, mas não pode afiar as garras para Kanna e Gabriel. Eles são o meu sustento. Se eu for odiada pela protagonista e pelo protagonista, todo o meu esforço até agora terá sido em vão.

Após receber muitos carinhos, Pudim guardou as garras como se estivesse me perdoando.

Vou ter que pensar bastante. Um método para exterminar os ratos… nada de incêndio, nada de incêndio… Não adianta, só consigo pensar em incêndio. O Bispo Marik deve ter feito uma lavagem cerebral em mim com incêndios.

***

Disseram que a Água Benta seria distribuída para todos os funcionários da mansão. Disseram que a Jovem Lady Rohanson, ao ver a infestação de ratos, preocupou-se com a possibilidade de uma epidemia e tomou providências.

Embora os outros elogiassem a Jovem Lady Rohanson, Jace sabia ler a essência das coisas, ao contrário dos outros. Com certeza, tudo aquilo não passava de um show para se exibir.

Como queria saber se era Água Benta de verdade, ele se feriu secretamente e, ao beber a Água Benta, mostrou que a ferida havia cicatrizado. Algumas pessoas caíram nessa. Como podem ser tão estúpidas? Aquele homem certamente era alguém plantado pela Jovem Lady Rohanson.

“Próximo, entre.”

Chegou a vez de Jace. Jace decidiu ao entrar no quarto. Ele não seria enganado de jeito nenhum. No entanto, ao ver Kanna no quarto, sua determinação vacilou um pouco.

A criada da Jovem Lady Rohanson, Kanna, era extremamente gentil.

“Pegue aqui.”

Kanna sorriu abertamente e serviu a Água Benta em um copo para Jace. Jace aceitou o copo que Kanna lhe estendia, com as bochechas coradas.

A imagem dela com os cabelos ruivos presos era extremamente sedutora. Teria sido ainda melhor para os olhos se o pescoço branco estivesse exposto, mas ela estava bem enrolada em um lenço. O comportamento recatado também não era ruim. Os fios de cabelo cacheados que escapavam aqui e ali eram muito fofos.

“O… obri… gado.”

‘A mão, a mão dela tocou na minha…’