Meu gato, achando que era um sonho, olhou várias vezes para a ponta do dedo que ele mesmo havia mordido e depois para mim, só então se sentindo aliviado. Como ele estava guardando a mansão, deve saber de tudo: que Leah apareceu e que eu entrei no Lago de Rahel.

“Não era aquele sujeito, eu queria ir com você.”

“Mas eu prefiro que você fique ao meu lado.”

Estava falando de Azazel. Pudding, disseram que a água benta caía do céu como chuva lá, não é? Para mim, foi uma sorte que não foram Pudding ou Jelly que me seguiram até um lugar tão perigoso.

Pudding ficou sem palavras por um momento, depois assentiu.

“Farei isso. Ficarei ao lado da senhorita Evangeline para sempre.”

Acariciei a cabeça de Pudding em silêncio.

“Você se esforçou muito. Descanse bem.”

“Então… vou dormir só um pouquinho.”

Ele já tinha chegado ao seu limite, mas deve ter aguentado apenas com o pensamento de proteger o local até que eu voltasse. Tendo pedido permissão, Pudding voltou à forma de gato e adormeceu, soltando um ronronar suave.

Como Pudding estava dormindo, não tive escolha a não ser pegar uma carruagem para o Ducado Hosaquin. A temperatura que ele deixava em meu colo era quente.

Assim que cheguei à mansão do Duque, Kanna veio correndo.

“Senhorita!”

A garota, banhada em lágrimas, abraçou-me com força, como se temesse que eu fosse roubada. Envolvi Kanna em um abraço e fechei os olhos calmamente. Junto com a culpa por ter causado preocupação, uma sensação de alívio por ter voltado me invadiu.

Kanna me abraçou apertado por um tempo, depois se afastou soluçando.

“Eu fiquei tão assustada quando o mordomo veio no lugar da senhorita!”

Sabendo que ela estava preocupada comigo, ouvi pacientemente o sermão que se seguiu. É claro, Gabriel também levou uma bronca por não ter se cuidado e me feito passar por apuros. Não era culpa dele ter se ferido, mas Gabriel ouvia as reclamações de Kanna seriamente.

“…Está bem. Vou preparar roupas para a senhorita trocar.”

Tendo terminado seu longo discurso, Kanna saiu fungando para preparar minhas roupas. Rafaela, que não conseguia nem abrir a boca diante da energia de Kanna, começou a falar.

“A criada da senhorita estava muito preocupada.”

Rafaela sorriu.

“Ela olhava para mim e para o mordomo de um jeito tão ameaçador. Pensando bem, eu só tive a culpa de fazer o que a senhorita mandou!”

Rafaela, que começou de forma brincalhona, apagou o sorriso num instante e curvou-se diante de mim.

“E… muito obrigada por salvar o Comandante.”

Quão profundos eram os sentimentos contidos naquela voz calma. Respondi de forma brincalhona.

“Não o salvei. Eu o joguei na lama.”

“Hein?”

Rafaela inclinou a cabeça, olhou de mim para Gabriel e suspirou.

“Bem. Mesmo assim… já que o Comandante gosta, está tudo bem.”

***

O Duque e a Duquesa queriam que eu ficasse mais tempo na mansão. Como a mansão Rohanson havia queimado, não havia lugar adequado para ficar imediatamente, então não tive escolha a não ser aceitar a hospitalidade deles.

Em vez de comprar outra mansão, decidi reconstruí-la no mesmo local. Decidi refletir bastante o gosto da família Rohanson na nova construção. Como a opinião de Pudding foi muito considerada, a mansão finalizada tinha um toque clássico, com o gosto do gato incorporado em cada detalhe. Jelly estalou a língua, dizendo que era sombrio demais.

Os membros da família Rohanson que haviam evacuado com a Ordem dos Cavaleiros de Phararos também retornaram. Era natural que ficassem de boca aberta e maravilhados ao ver a nova mansão.

Nesse processo, também fui apresentada a uma criada.

“Bem… há alguém que deseja ver a senhorita.”

“A mim?”

A criada que apareceu hesitante baixou a cabeça. Seus olhos estavam marejados e sua voz tremia muito.

“É… um prazer conhecê-la, senhorita.”

A criada respirou fundo, tentando não chorar, e finalmente abriu a boca.

“Meu nome é Pachira.”

“Olá, Pachira.”

Recebi Pachira de bom grado. Pachira, talvez não esperando que eu aceitasse tão facilmente, ficou confusa e começou a chorar copiosamente.

Não foi apenas Pachira que entrou como nova funcionária. Ao nos mudarmos da mansão do Duque, Rico e Mavka também me seguiram. Dei a Rico o cargo de mordomo. O mordomo original da família do Conde terminou a transição sem dizer uma palavra e se aposentou sem arrependimentos.

Henna também retornou. Não posso confiar nela como antes, mas ela está se arrependendo. E como eu a demiti uma vez no mundo dos sonhos, parece que minha raiva diminuiu um pouco.

Daisy parecia ter ficado próxima de Rafaela, visitando o templo com frequência para ver seus irmãos. Ela até me trouxe a notícia de que um novo cavaleiro aprendiz chamado Ante havia entrado para a Ordem dos Cavaleiros de Phararos.

“A Ordem parece estar muito ocupada. A Sir Rafaela pediu para perguntar à senhorita quando o Comandante voltará…”

Não sei por que ela pergunta a mim e não a Gabriel.

Gabriel entrou em um período de descanso por um tempo, usando seus ferimentos como desculpa. Eu escondi que Gabriel estava ferido antes porque estava preocupada que descobrissem que a água benta não funcionava nele, mas agora que os ferimentos eram conhecidos, não havia problema algum.

Por isso, estou desfrutando de dias pacíficos com Gabriel. Se dependesse de mim, eu o aposentaria e o manteria preso na mansão.

“Dizem que o Bispo Javaniya também gostaria muito que a senhorita visitasse o templo.”

Após a queda do Bispo Marik, o Bispo Javaniya assumiu o poder real, mas, na verdade, a simbologia estava comigo. Quanto mais Javaniya finge ser próximo de mim e de Gabriel, mais consolidado seu poder se torna.

“Aquele… não bastava ter executado apenas Marik?”

Daisy fechou a boca, como se não conseguisse falar mais nada.

Bem, eu deixei a execução de Saraka a cargo do Bispo Javaniya.

Nem eu nem Gabriel fomos à execução de Saraka. Claro, cumprimos a promessa. A promessa feita a Saraka e a Azazel.

Saraka subiu ao cadafalso como Bispo Marik. O Bispo Marik será registrado como herege. Javaniya também convenceu a todos de que não deveriam queimar o Bispo Marik na fogueira. O que ele disse? Que não seguiria os métodos de assassinato que os hereges costumavam usar?

“Diga à Sir Rafaela para se esforçar um pouco mais.”

“Sim…”

O plano de passar apenas mais um mês vivendo romanticamente com Gabriel não durou muito. Não por outro motivo, mas por causa do funeral do jovem mestre Toten.

Melek apenas cobriu o corpo de Rider, e a criança não cresceu mais. Mesmo sendo uma criança doentia, se uma criança em fase de crescimento não cresce, as pessoas suspeitariam.

“Você veio.”

“Senhora.”

No traje de luto preto, ela usava o acessório que eu a presenteei.

Diferente daquele dia em que ela chorava aos berros, a Marquesa Toten enviou Rider de forma calma. Provavelmente porque ela terminou de se preparar para deixar Rider partir muito lentamente enquanto vivia com Melek.

“O jovem mestre Toten deve ter se esforçado para criar memórias com sua mãe pela última vez.”

“Ele é uma criança admirável, não é?”

A Marquesa Toten perguntou isso ao consolo dos convidados.

Melek voltou para a mansão do Conde. Ele ficou tão deprimido por um tempo que, quando perguntei se ele queria que eu pedisse à Marquesa Toten para arranjar um emprego, ele balançou a cabeça.

“Porque, ao me ver, ela se lembrará do filho.”

Felizmente, Melek recuperou o ânimo em pouco tempo e voltou a ser o melhor cocheiro do império.

Ah, houve também quem deixasse a mansão.

Jeremiah foi para o Palácio Imperial. Pouco depois de dar a notícia de que se tornara a cavaleira de escolta de Tenebrei, espalhou-se o boato de que o Imperador nomearia sua neta, Jeremiah, como Princesa Herdeira.

De certa forma, era um resultado óbvio. Como ele abandonou até seu próprio filho por não ser afetado pela água benta, ele certamente não consideraria um neto com o rosto desfigurado.

A cerimônia de nomeação da nova Princesa Herdeira do império foi realizada de forma grandiosa.

Este evento, realizado no salão de banquetes mais magnífico do Palácio Imperial, no centro do império, não era apenas uma celebração. Era um lugar onde nobres, altos funcionários e enviados estrangeiros de todo o império compareciam. Era o lugar onde o Imperador anunciava oficialmente o próximo governante.

A garota que matou o pai e roubou o nome de suas irmãs recebeu a coroa do monarca. De certa forma, parecia uma luta comum pelo trono, sem nada de especial.

Após a solene cerimônia de coroação, o banquete começou oficialmente. Ao som da música dos músicos, um a um, eles foram para o salão e começaram a dançar. Eu me virei para Gabriel.

“Comandante. Gostaria de dançar uma música comigo?”

Como Gabriel havia me convidado na mansão anterior, estendi minha mão. Gabriel sorriu timidamente e respondeu.

“Uma música não será o suficiente.”

Agora que penso nisso, foi assim que respondi a Gabriel naquela época.

“Eu acompanharei você o quanto quiser.”

Gabriel colocou a mão na minha cintura. Com a mesma fala e a mesma dança de antes, estranhamente, a impressão que tive foi diferente. Então, foi nessa época que Gabriel se confessou para mim. Lembro-me com uma precisão estranha.

Que, ao olhar para mim, minha crença, minha filosofia, meu ideal… tudo parecia inútil. Que parecia que eu estava remontando o mundo.

Agora eu podia entender. Então, se eu desse um nome a esse sentimento, certamente seria….

“Comandante Gabriel. Eu amo você.”

Ao meu sussurro, Gabriel sorriu abertamente. A ponto de não parecer aquele cavaleiro indiferente de sempre, com as orelhas e o rosto tingidos de um vermelho intenso.