Claro, como o verdadeiro Gabriel foi levado para longe, será Rico quem ficará no altar. Quando falei isso, sentindo-me inquieta, o Duque balançou a cabeça.

“Se for o Bispo Marik, ele escolherá você.”

Tanto Gabriel quanto o Duque falavam com a certeza de que a oferenda seria eu. O Duque, parecendo surpreso por eu não saber o motivo, encarou meu rosto por um longo tempo antes de abrir a boca.

“…É porque você se parece com Rhea.”

“Rhea?”

Aquela Rhea que, dizem, se rebelou contra o Deus Sol e foi traída pelo rei fundador? Aquela Rhea que foi a pioneira no papel de oferenda? Eu me pareço exatamente com Amaranth, então isso significa que Amaranth também se parecia com Rhea?

Mas não havia como o Duque fazer um comentário que desonrasse Amaranth.

“Refiro-me àqueles olhos vermelhos. Dizem que Rhea possuía olhos tão vermelhos quanto os seus. Contam que, mesmo depois de ter a cabeça cortada, seu ressentimento era tão grande que todos que cruzavam com seu olhar arregalado paravam de respirar e morriam.”

Como esperado, o que o Duque disse que se parecia com Rhea não era o rosto, mas meus olhos.

…Ah. Agora que penso nisso, a Amaranth das minhas memórias não tinha olhos vermelhos como os meus. Os olhos de Amaranth eram cor de âmbar, como os do Duque.

Pensando bem, até o Conde Rohanson tem olhos pretos comuns. De onde vieram os olhos vermelhos de Evangeline? Não me diga que ela é realmente a filha ilegítima que eu apenas supunha ser…?

“É a primeira vez que ouço dizer que Rhea tinha olhos vermelhos.”

Na verdade, eu só ouvi falar de Rhea pela primeira vez quando discutimos sobre o ritual de sacrifício. A presença do Deus Sol era grande demais para notar qualquer outra coisa. Agora, dizem que Rhea é tratada como algo muito pior do que um deus maligno. Dizem que é culpa de Rhea que os hereges sejam tão odiados.

O Duque assentiu e acrescentou:

“É que o fato de Rhea ter olhos vermelhos não é algo muito conhecido.”

“Como o senhor sabe disso, avô?”

“Isso é…. Ah. Você não pediu para que eu encontrasse um refúgio para o pessoal do Conde Rohanson? Vou te contar agora.”

O Duque, sentindo-se desconfortável, mudou de assunto de forma óbvia em vez de responder. Ele abriu um mapa sobre a mesa bagunçada.

“Parece que eles pretendem agir durante o ritual de sacrifício, então será mais seguro evacuar antes disso.”

O Duque continuou resmungando enquanto apontava para um canto do mapa. No local indicado, havia um esboço que parecia ter sido desenhado pelo próprio Duque sobre o mapa original.

“Não está no mapa, mas, por causa disso, será ainda mais seguro. É perigoso por ficar na beira da floresta, mas se a Ordem dos Cavaleiros de Phararos for junto, a segurança estará garantida.”

Dizem que, se atravessarmos o território do Duque e entrarmos bem fundo na floresta, há uma vila. Era uma região tão remota que mal podia ser considerada parte do ducado. O Duque apontou para aquele lugar.

Enquanto desviava o olhar levemente para memorizar a localização, continuei observando o Duque em silêncio. Ele finalmente suspirou, como se tivesse se rendido, e revelou o motivo de saber a cor dos olhos de Rhea.

“Porque ouvi de alguém que viu Rhea pessoalmente.”

Viu Rhea pessoalmente? Como? Não diziam que Rhea estava morta…? Ele está dizendo que leu e ouviu isso de registros deixados na época…?

O Duque enterrou o rosto nas mãos. Era mais um daqueles comportamentos em que ele desviava o olhar e evitava algo. Ele esfregou o rosto várias vezes com as duas mãos, parecendo frustrado, e então virou a cabeça para me encarar.

“…Você não pretende encontrar Agera?”

“A Senhora Agera?”

O Duque assentiu. Perguntei sobre Rhea e, de repente, ele fala de Agera. Será que ele pretendia mudar de assunto de novo?

“Você me pediu para contar histórias sobre Amaranth. Como você bem sabe, fui um pai insuficiente, então não sei muito sobre ela. Você ouvirá muito mais histórias de Agera do que de mim. O mesmo vale para os olhos vermelhos de Rhea.”

Ah. Entendi o fio da meada. Agera também não deve ter cavado um buraco em qualquer lugar para usar magia e invocar demônios.

E se o demônio que Agera invocou foi influenciado por Rhea, então Agera, que conhece o círculo de conjuração para invocar demônios, deve ser mais instruída sobre Rhea.

Será que ela ouviu sobre Rhea do demônio que invocou? Se isso estivesse relacionado aos erros de Agera, eu entenderia por que o Duque não queria mencionar Rhea.

“Tudo bem. Vou visitá-la.”

Assenti e prometi encontrar Agera.

Além disso, Agera tinha acabado de recuperar suas memórias. Como essas memórias poderiam deixá-la novamente, este era o momento mais apropriado para perguntar o que eu queria.

O Duque parecia pensar o mesmo. Deixando para trás o som do suspiro profundo do Duque, peguei o mapa e saí do escritório.

***

Dizem que é melhor aproveitar o embalo. Como logo estaria ocupada com o ritual de sacrifício, pensei que esta era a única chance de ter algum tempo livre, então fui direto procurar Agera.

Agera estava sendo cuidada com extremo zelo pelas criadas.

“Poderiam…, poderiam nos deixar a sós por um momento?”

“Sim, senhora.”

Como a pessoa que Agera pediu para conversar a sós era eu, as criadas saíram do quarto sem muita resistência, fazendo uma reverência.

“Kanna, você poderia levar Pudding e ficar lá fora?”

Kanna, que me seguia, também saiu do quarto com Pudding. Pudding tinha se transformado em gato e estava sendo carregado por Kanna. Ele tinha um olhar rebelde; parecia insatisfeito por eu deixá-lo sozinho com Agera.

“Que gato verdadeiramente adorável.”

Agera sorriu suavemente. Não era um sorriso aberto e sonoro como antes, mas apenas um levantar dos cantos da boca, uma atitude aristocrática impecável.

Sua voz também não era mais animada como a de uma garota ingênua. Como dizem que os casais se parecem, ela estava séria e parecia estar sob um peso enorme, exatamente como o Duque.

Inclinei a cabeça levemente. Foi muito estranho vê-la manter distância, sem correr para me abraçar gritando “Amaranth!”. Parecia que o mesmo valia para Agera.

“É a nossa primeira vez nos cumprimentando. Você disse que se chama Evangeline.”

“Sou Evangeline Rohanson, Senhora Agera.”

Só agora parecia que eu estava conhecendo a verdadeira Agera. Não havia vestígios da Agera ingênua de antes, e embora eu soubesse que isso significava sua recuperação, uma parte do meu coração se sentia estranhamente triste.

“Julian te chamava de neta. Você não vai me chamar de avó…?”

Parecia que Agera também estava triste, pois perguntou com cautela.

Eu chamo o Duque de avô não porque o considero um, mas porque ele detesta que eu o reconheça como tal, então faço isso de propósito para irritá-lo.

“Como a senhora me chamou de filha, não pude chamá-la de avó.”

Respondi sem pensar e, ao olhar para Agera, me arrependi. Descarreguei o ressentimento que tinha pelo Duque em um lugar errado. Não era minha intenção provocá-la, mas meu tom saiu afiado sem que eu percebesse.

Se o Duque estivesse ao lado, ele teria ficado furioso, dizendo que uma neta deserdada não tinha o direito de deixar sua esposa desconfortável. Ah, talvez ele não fizesse mais isso agora.

“Sinto muito, fui descarada….”

“De agora em diante, como a senhora vai se lembrar de mim, não importa se eu a chamar de avó.”

Cortei a fala rapidamente ao ver um vislumbre de desespero no rosto de Agera.

“Não é, avó?”

Sorri como se estivesse sendo mimada e pedi sua concordância, e Agera sorriu, movendo os cantos da boca como eu. Ainda assim, as apresentações terminaram em segurança.

Consegui conquistar o Duque, cuja dificuldade era extrema, então convencer Agera seria muito fácil. Comparado ao Duque, isso era apenas um jogo de degustação.

“Gostaria de uma xícara de chá?”

“Não, obrigada.”

Talvez porque eu tivesse tido chás da tarde periódicos com Agera quando ela sofria de demência, ela me ofereceu chá. Quando recusei firmemente, Agera mostrou um pouco de decepção, mas mudou de expressão como se tivesse recuperado o juízo. Escondendo sua tristeza, ela me olhou com um olhar muito caloroso, apesar de ter sido rejeitada.

“Ouvi dizer que você sofreu por causa desta velha. Não deve ter sido fácil lidar com uma velha que perdeu o juízo….”

Parecia que Agera tinha ouvido do Duque como a situação havia se desenrolado. Então, eu poderia perguntar o que me interessava? Eu tinha muitas coisas que queria saber.

“O avô disse que eu teria muito o que ouvir da senhora. Disse que, se fosse a senhora, poderia me contar muitas histórias sobre minha mãe. Além disso, sobre meus olhos também.”

“Julian te contou tudo isso…?”

“Fizemos uma promessa. Em troca de me livrar dos ratos, eu ouviria as histórias sobre minha mãe. Como o avô transferiu a responsabilidade para a senhora, terei que ouvir as histórias de você.”

Contei que o Duque basicamente empurrou a responsabilidade para ela. Agera ficou surpresa, com os olhos arregalados, mas logo sorriu suavemente.

“Parece que ele confia muito em você.”

Embora essa confiança fosse construída sobre contratos, ameaças, violência e manipulação psicológica, vamos deixar isso de lado.

Não havia como o Duque contar a Agera que ele perdeu a paciência e jogou uma taça de vinho em mim, e eu também não queria confessar a ele que o manipulei, então Agera nunca saberia que nossa confiança foi construída sobre discórdia.

“A senhora recuperou todas as suas memórias?”

“Sim….”

Agera juntou as mãos e as escondeu. Era um comportamento de quem não queria mostrar seu lado vergonhoso. Agera parecia lembrar vividamente até o momento em que invocou o demônio e fez um pedido.

“A senhora também se lembra de ter invocado o demônio?”

Agera apagou o sorriso e assentiu com dificuldade.

“É vergonhoso…. Você deve ter ouvido de Julian por que eu recorri à magia, não é?”

“Sim. Ouvi por alto do avô e de Rico.”

Agera me olhou como se estivesse tateando com os olhos. Com base na minha experiência com Agera até agora, aquele era o olhar de quem lembrava de Amaranth.

“…Você se parece com Amaranth. Muito mesmo. É por isso que eu, uma tola, te chamei de Amaranth….”

Bem, ela não poderia simplesmente deixar para trás a filha em quem pensava tão profundamente a ponto de invocar um demônio. O olhar de Agera ainda estava cheio de arrependimento.

“Eu queria ver aquele rosto. O fato de não ter desempenhado bem o papel de mãe e ter deixado minha filha partir permaneceu como um arrependimento. Fiz um pedido ao demônio com o desejo de ver minha filha.”

Entendi o motivo de Agera ter usado magia. O que eu queria saber era como ela sabia sobre magia, sobre a cor dos olhos de Rhea e, além disso, sobre o círculo de conjuração que saiu do diário de Amaranth.

Mas, mesmo que eu fosse impaciente, não tinha consciência pesada o suficiente para pressionar alguém que tinha acabado de recuperar a sanidade.

Ou talvez fosse porque o hábito de tratar Agera com a maior gentileza possível enquanto ela sofria de demência tinha se tornado uma segunda natureza, levando-me a oferecer uma consideração que não combinava comigo.

“Evangeline, você sabe o que é necessário para invocar um demônio?”

“Um círculo de conjuração e uma oferenda.”

Embora eu não pudesse ler as notas do círculo de conjuração que saíram do diário de Amaranth, se eu refletisse sobre Donau ou sobre os eventos do banquete de aniversário, o que era necessário eram um círculo de conjuração e uma oferenda. Agera acrescentou uma explicação, como se eu estivesse certa.

“Sim. Um círculo de conjuração desenhado com seu próprio sangue, uma oferenda inocente para o meu desejo, um desejo forte. Você só pode invocar um demônio se oferecer tudo isso com um coração desesperado.”

Não eram apenas um círculo de conjuração e uma oferenda; havia mais condições. Uma oferenda inocente…. O que me veio à mente foi, naturalmente, a oferenda do ritual de sacrifício. Era realmente ridículo que o que eles faziam no evento organizado pelo templo para o Deus Sol fosse semelhante a um ritual de invocação de demônios.

“A senhora também ofereceu uma oferenda?”

Ela usou uma pessoa inocente para seu próprio desejo? Perguntei, sentindo-me desconfortável.

Mesmo que o demônio que Agera invocou tenha incendiado a mansão Rohanson e usado as pessoas da mansão do Duque como hospedeiros, embora tenha sido instigado por Agera, não foi culpa dela.

Mas se ela sacrificou uma pessoa inocente para seu próprio desejo, isso era pecado de Agera.

“Sim. Eu sentia tanta falta de Amaranth, e não conseguia acreditar que aquela criança não estava mais neste mundo….”

Se isso fosse verdade, eu não poderia ver Agera com bons olhos como antes. Como a fala de Agera ainda não tinha terminado, mantive a boca fechada e esperei pelas próximas palavras.

Agera me olhou fixamente. Com os olhos cheios de lágrimas, lembrando-se de Amaranth, ela continuou:

“Eu me ofereci como oferenda.”