Jelly percorria a mansão com o corpo em frangalhos. O sofá, onde ele costumava deitar-se preguiçosamente, abanando o rabo enquanto aceitava os biscoitos que Evangeline lhe atirava, desmoronou em cinzas. As cortinas, que ele arranhava com as garras como se fosse um animal de estimação de verdade, foram devoradas pelas chamas.

Ele cuspiu mais um bocado de sangue que subia pela garganta e resgatou Daisy e Doline. Pensou que tinha acabado, mas como Daisy insistia em entrar no fogo para procurar os irmãos, não teve escolha a não ser entrar na mansão novamente.

Jelly recebeu as chamas, que ardiam como o sol, com todo o corpo. “Eles” detestavam o fogo e a água. O fogo, que era como uma encarnação de Rahel, era a flor do sacrifício que nos queimaria até a morte. A água benta, as lágrimas derramadas por Rahel, era o veneno que nos derreteria e nos afogaria.

Os humanos são seres ignorantes que recebem o amor incondicional de um deus que nós jamais poderemos ter.

Mas Evangeline era diferente. Será que o sol é a única coisa que brilha no céu? Nossa luz pode ter caído, mas a luz brilha mesmo na terra imunda.

Você já provou o calor que arde suavemente nas paredes em vez do fogo que derrete a pele? Já foi penteado com um óleo perfumado que explode na ponta do nariz e faz cócegas até o coração, em vez da água que queima o corpo? A sensação de ser amado por um ser absoluto é tão especial que é impossível de abandonar. É por isso que os humanos se agarram ao Deus Sol.

E o que dizer de nomes doces como Jelly ou Pudim? Parece que a nossa mestra nos considera pouco mais que biscoitos de açúcar. Há um motivo para Flauros agir de forma tão atípica, miando como um gato.

Jelly não conseguia ser tão dengoso e latir como ele. Mas sabia o que precisava fazer. Não matar os humanos ignorantes, não comer os humanos ignorantes e salvar os humanos ignorantes.

Droga, ela valoriza as pessoas de um jeito nojento. Será que a mestra é o próprio Deus Sol? Comparar a luz que caiu na terra com o Deus Sol… Se as pessoas da mansão soubessem que Evangeline os via como meros objetos inanimados, ficariam horrorizadas.

Jelly repetiu o ato de jogar os humanos para fora do fogo até que não restasse ninguém na mansão, até que ele mesmo estivesse tão destruído que não pudesse ser reparado.

Henna mordia as unhas enquanto observava Jelly, que se esforçava para salvar as pessoas mesmo com a carne quase derretida e os ossos expostos. Por que ele está salvando as pessoas?

Os traços faciais, que poderiam ser considerados bonitos, tinham derretido no fogo, e ele mancava de uma pata, talvez ferido pela madeira que desabava. Cada movimento seu deixava um rastro de sangue.

Se fosse um humano, já teria morrido há muito tempo devido à hemorragia e à dor. O fato de ele se mover com uma aparência pior que a de um cadáver era a prova de que ele era, de fato, um demônio.

No entanto, é muito estranho. Que ele, com aquele corpo, estivesse salvando as pessoas da mansão… Henna sentia-se mais monstro do que ele, o demônio.

Em meio ao caos absoluto, com gritos e choros das pessoas, apenas Henna permanecia em silêncio.

“Dói, meu braço. Meu braço!”

“Olive! Respire fundo, devagar.”

Olive tossia, sufocada pela fumaça tóxica, e respirava fundo, enquanto Yago chorava copiosamente com os olhos vermelhos. Lantana gritava, contorcendo-se devido às queimaduras. Como viviam juntos na mansão, Henna sabia o nome de todos.

“Yulma! Yulma ainda está lá dentro!”

“Irmã, por favor, não vá! Você vai acabar se machucando também!”

“Yulma, Yulma…!”

Daisy tentava se lançar nas chamas, dizendo que a criança do orfanato ainda estava na mansão.

É por isso que… é por isso que… sinto como se eu tivesse me tornado uma pessoa má.

No entanto, a emoção que Henna sentiu por um momento foi facilmente racionalizada pela bênção do esquecimento concedida pelo Bispo Marik. Jelly, destruído, e Azazel, que estava atordoado por não entender a situação, foram levados por Henna e entregues em segurança ao Bispo Marik.
A imitação refinada, porém vulgar, desapareceu nesse meio tempo. Como muitos testemunharam que Evangeline era a culpada, a utilidade da imitação tinha acabado, então Henna não sentiu remorso.

Jelly, que continuou a usar suas forças até o limite, acabou desmaiando por não conseguir mais se mover. Jelly, que caiu e perdeu até a força para resistir, foi entregue ao Bispo Marik, que veio após receber o contato de Henna. O Bispo Marik alegrou-se, dizendo que Henna tinha feito um trabalho excelente.

Jelly, ao ouvir isso, lançou maldições a Henna, perguntando se ela ousava trair a mestra e dizendo que se veriam no inferno.

Jelly, um demônio que se tornou refém, sentiu-se envergonhado por um momento. Será que deveria morrer? Flauros diria para beber água benta e cometer suicídio se fosse para causar dano à Evangeline. Jelly, após pensar um pouco, decidiu prolongar sua vida miserável por mais um pouco.

Afinal, ele foi capturado enquanto salvava pessoas, então a mestra, que é incrivelmente forte, não viria salvá-lo? Era uma escolha baseada em uma fé sem fundamentos, mas com convicção.

***

Saraka, ao receber a notícia urgente de Henna, liderou Muzeta e os cavaleiros e partiu imediatamente para a Mansão Rohanson.

“Apressem-se.”

“Sim, Bispo Marik.”

Saraka apressou o cocheiro.

O que Henna enviou foi uma carta dizendo que usaria Evangeline para incendiar a Mansão Rohanson esta noite e que deveria prendê-la por esse crime. Era óbvio quem estava por trás do trabalho de purificar a mansão e todos os seus habitantes pelo fogo. Era uma referência ao massacre de Saraka.

“Que impaciência.”

Como sua conversa agradável com o Bispo Marik foi interrompida, o humor de Saraka estava péssimo. Por isso, Saraka repreendeu a imprudência de Henna.

Saraka não pediu para cometer um incêndio criminoso. Mesmo sem incendiar, havia muitos crimes para culpar Evangeline. Mas o motivo de Henna ter agido tão apressadamente deve ter sido por causa da irmã, chamada Kanna.

Saraka, para obter informações sobre Evangeline, persuadiu Henna, sua confidente, e a plantou como uma espiã. Graças a isso, obteve várias informações valiosas, como o paradeiro de Azazel e a caligrafia de Evangeline, mas o que Saraka mais ouviu foi sobre Kanna.

Kanna, a criada favorita de Evangeline Rohanson. Aquela criança era a fraqueza de Henna.

Ouvi dizer que Kanna deixou a mansão depois de uma briga feia com Henna há pouco tempo. Com a irmã, pela qual era obsessiva, ausente, a ansiedade de Henna atingiu o ápice. Talvez por isso, agindo com pressa para reencontrar a irmã, ela tenha cometido o incêndio por conta própria, algo que Saraka não ordenou.

Ou talvez fosse um efeito colateral da droga que davam a Henna. Henna já estava meio destruída desde que Saraka a conheceu. Saraka incentivou Henna ainda mais. Se Azazel estivesse lá, seria mais fácil manipulá-la, mas como ele não estava por perto, não teve escolha a não ser usar o poder de outra ferramenta.

O efeito da droga foi muito bom. Como também providenciou água benta, não houve sintomas de vício. Henna, devido às alucinações e à loucura, passou a acreditar piamente que um monstro tinha assumido a pele de sua irmã, assim como Evangeline Rohanson. Saraka também já tinha ouvido a história de que Evangeline Rohanson ressuscitou no funeral. Graças a isso, foi fácil fazer a lavagem cerebral em Henna.

Claro, para Saraka, não importava se Evangeline era um demônio ou não. O que importava era que ela completaria Saraka como Bispo Marik. Evangeline tinha que ser expurgada como o ser mais cruel e hediondo. Só assim o feito do Bispo Marik brilharia.

“Bispo. Chegamos.”

Saraka desceu da carruagem, escoltada pelo paladino.

“Isto é…”

O que Saraka testemunhou assim que chegou foi o prédio queimando violentamente e os criados ofegantes que mal tinham conseguido escapar das chamas.

Mesmo com tantas pessoas ainda dentro da mansão em chamas, nenhum dos cavaleiros perguntou se deveriam apagar o fogo. Em vez disso, cercaram a mansão onde as chamas subiam violentamente.

“Parece que nem os ossos restarão.”

Alguém descreveu a cena diante de seus olhos com um tom apaixonado.

Saraka ficou atrás dos paladinos e apreciou a cena extasiante, que parecia ter trazido um fragmento do inferno. Era o fogo sagrado que punia o mal. Teria sido ainda mais agradável se pudesse ver a olho nu, mas, neste momento, o véu que cobria sua visão era muito lamentável.

Embora fosse muito desagradável que Henna tivesse agido por conta própria sem as instruções de Saraka, não era ruim, já que, como resultado, pôde ver uma cena como uma obra-prima.

Enquanto Saraka observava, quem resgatava as pessoas da Mansão Rohanson era um homem de cabelos cacheados pretos. O rosto e o corpo estavam com a pele derretida, como se tivessem sido banhados em veneno, revelando a carne vermelha, e, por ter entrado e saído das chamas várias vezes, suas roupas estavam queimadas e ele estava coberto de fumaça, em um estado que parecia estar à beira da morte.

A única coisa que parecia estar bem eram seus dois olhos.

Os olhos dourados, estranhos, reconheceram o estranho que observava a situação com prazer e brilharam ferozmente. O homem enviou as crianças para trás de si, como se as protegesse do olhar de Saraka. Um demônio ousando fingir proteger humanos.

Se não tivesse ouvido sobre sua identidade de Henna com antecedência, teria esquecido que aquele ser, que parecia ter muito afeto, era um demônio que desafiava o Deus Sol.

Como o comportamento do homem, que continuava a salvar vidas mesmo sendo um demônio, parecia uma farsa, Saraka não conseguiu conter o desconforto e entrou na Mansão Rohanson.

Como o dono estava ausente, ninguém impediu Saraka. Os fiéis do Deus Sol que restaram na mansão pensaram que o Bispo Marik tinha vindo pessoalmente para salvá-los do fogo, então juntaram as mãos e rezaram para Saraka. Henna surgiu no meio da multidão.

“…Bispo.”

Os cavaleiros leais bloquearam o caminho de Saraka e apontaram suas espadas para Henna, mas, com um gesto de Saraka, afastaram-se. Mesmo assim, não tiraram as mãos das espadas, prontos para cortar o pescoço de Henna a qualquer comando de Saraka. Era uma obediência cega, sem considerar que a oponente era apenas uma menina.

Considerando quantas vidas os cavaleiros tiraram ultimamente, colocar mais um prego sobre os cadáveres sacrificados não tornaria a balança mais pesada. Além disso, como o assassinato era perdoado em nome de Deus e ainda elevava a honra do templo, o que havia para hesitar?

Portanto, o que Saraka deveria se preocupar agora não eram os cavaleiros, mas a criada que tinha o pescoço apontado pela espada. Henna tentou agarrar a bainha da roupa de Saraka.

“Tenho algo a dizer ao Bispo Marik. Primeiro, eu… sou Henna Greenwood, criada de Evangeline Rohanson.”

Ao ouvir que era a criada confidente de Evangeline, os olhos dos cavaleiros ficaram ainda mais afiados. Era raro encontrar alguém que não tivesse hostilidade contra Evangeline, que tinha um histórico de ser suspeita de assassinar o Príncipe Herdeiro e que seduziu Gabriel, o comandante da Ordem dos Cavaleiros de Phararos, manchando a honra do templo. Além disso, os rumores sobre Evangeline que circulavam na sociedade eram muito cruéis.

“Não há necessidade de ouvir o que a criada da Lady Rohanson tem a dizer.”

“Não. Vou ouvir o que você tem a dizer.”

Saraka gesticulou para que falasse.

“Sim. Irmã.”

Como havia muitos olhos observando, Saraka ajoelhou-se junto com ela como uma fiel benevolente.

“Bispo, o chão está sujo!”

Os cavaleiros tentaram dissuadir Saraka, mas também olharam com respeito para o bispo que se ajoelhou por causa de uma simples criada. Saraka ficou muito satisfeita com aquele olhar.

“Bispo. Eu… eu ateei fogo…”

Henna começou a confissão, gaguejando. No entanto, sua voz era tão baixa que só Saraka conseguia ouvir. Ela não queria que os outros soubessem.

Saraka queria zombar de Henna. Veja só como ela está apavorada, com medo de que alguém se machuque gravemente por causa do que ela fez e que suas mãos fiquem sujas de sangue, mesmo tendo traído sua mestra e ateado fogo. O riso não parava.

Saraka sussurrou no ouvido de Henna.

“Você fez muito bem.”

O riso transbordava em sua voz, mas a criada, que tinha perdido a sanidade, não percebeu.

“Sério? Eu fui útil ao Bispo, ao Deus Sol?”

Henna olhou para Saraka desesperadamente. Saraka sabia muito bem que tipo de resposta Henna queria. Às vezes, aqueles que participavam do massacre de hereges tinham pesadelos e não conseguiam dormir à noite. Eles vinham até Saraka, incapazes de suportar a culpa, e confessavam seus pecados.

Saraka sempre respondia gentilmente a eles. O sofrimento deles vinha do pensamento de que tinham matado uma pessoa. Mas os hereges são seres imundos que não devem ser tratados como humanos.

Sofrer tão fracamente assim é porque falta fé em Deus. O consolo do Bispo Marik, o favorito do Deus Sol e benevolente, que era transmitido a tais pessoas, penetrava profundamente. Aqueles que recebiam o consolo não consideravam mais a morte dos hereges como algo importante.

Saraka consolou a criada. Era porque ela precisava testemunhar e não podia parecer uma pessoa com problemas mentais.

O Bispo Marik dedicou um tempo para dizer a Henna apenas as palavras doces que ela queria ouvir.

“Como Henna segue Rahel fielmente, os pecados de Kanna serão aliviados.”

Portanto, não tenha medo de cometer pecados. Com as palavras de Saraka, Henna sentiu-se muito aliviada.

Enquanto segurava e consolava Henna, um intruso invadiu.

“Bispo, a Ordem dos Cavaleiros de Phararos chegou.”