Certo, vamos nos acalmar. Dizem que se você ouvir um fantasma falando e ficar assustado ou fingir que sabe, o fantasma vai se apegar a você. Vamos ignorar completamente.

“Que estranho. Só há vestígios de comida preparada, mas nenhum de comida consumida.”

Aquilo deve ter sido uma oferenda, não é? É por isso que não há vestígios de comida consumida pelo fantasma.

“Será que foi o Troy quem comeu?”

Daisy tem razão. Pensando bem, o Troy estava por perto antes. Ele deve ter comido como petisco para a bebida! Logicamente, não deveria haver fantasmas… Ou será que, como é um romance, pode haver?

“Não há mais nada para ver aqui.”

Não é que eu esteja com medo e queira sair do refeitório rapidamente. Ao sair do refeitório, ouvi um barulho estranho novamente. Desta vez, parecia que não era só eu quem o ouvia.

“Que barulho é esse?”

Seguindo a direção do som, encontramos uma sala escondida em um canto.

“O que é essa sala?”

“É o escritório da diretora…”

O escritório da diretora fica no lugar mais isolado. Talvez seja um orfanato honesto, diferente de outros onde desviam dinheiro e abusam das crianças. Faz sentido que Daisy ainda consiga ouvir coisas.

Kanna encostou o ouvido na porta.

“O som vem daqui.”

Parece que o som que ouvimos vem de lá de dentro. Troy estaria com Jelly? Será um ladrão? Ou talvez um cúmplice do sequestrador esteja escondido aqui. Sentindo a presença, ele se escondeu aqui.

Ao aguçar os ouvidos, ouvi um som de arranhão. Um som como se alguém estivesse arranhando a parede de madeira com as unhas, raspando.

Mas se o cúmplice se escondeu ao sentir a presença, não haveria motivo para fazer barulho deliberadamente para chamar a atenção? Será que quem está lá dentro é mesmo um cúmplice? Será que é humano? Depois de ouvir o som de um fantasma faminto há pouco, tudo parecia suspeito.

“Eu… eu não consigo entrar.”

“Está com medo?”

“…Sim.”

Daisy balançou a cabeça, apavorada. Será que Daisy também está com medo de que um fantasma apareça? Ainda bem que não sou a única com medo.

“Está tudo bem, pois eu estou aqui.”

Ao dizer que ela não estava sozinha com medo, Daisy pareceu mais aliviada. Mesmo com a habilidade de derrubar Troy com um golpe de sapato, é compreensível que ela tenha medo se o oponente for um fantasma que não obedece às leis da física.

“Eu vou abrir.”

E também tem a Kanna, certo? Veja, aquela postura calma e destemida! Como uma protagonista de história sombria, Kanna parece imune a essas situações.

Até abrirmos a porta, não sabemos se há um cúmplice ou um fantasma lá dentro. Isso é o que chamam de Escritório da Diretora de Schrödinger?

Kanna abriu a porta sem hesitar, e não havia nada dentro da sala. Não se via nada, mas o som de arranhão ainda podia ser ouvido. Que loucura, deve ser um fantasma…!

Senti vontade de chorar. Com tanto medo, eu também não consigo entrar na sala.

“Pare, por favor, pare.”

Daisy estava mais desesperada do que eu. Enquanto nós duas tremíamos, Kanna, sem se importar, começou a abrir todas as portas dentro da sala. Ela não tem medo…? Como esperado de uma protagonista, sua coragem é incrível.

E quando Kanna abriu a porta do armário, algo saltou de dentro.

“Hmph!”

Ouvi um suspiro de respiração ao meu lado. Eu? Eu já estava prendendo a respiração há muito tempo.

“Um rato?”

O que saltou do armário foi um rato. O rato que saiu do armário desapareceu rapidamente do meu campo de visão. Nosso Pudding bocejou, indiferente à aparição do rato. Um gato que não se interessa por ratos… Nunca pensei que seria aqui que eu sentiria que Pudding não é um gato de verdade, mas um híbrido.

“Deve ter sido o som do rato arranhando a porta do armário.”

É mesmo. Agora não se ouve mais nenhum som. Não era um fantasma, nem um cúmplice, era apenas um rato. Fiquei um pouco desapontada por ter ficado tão tensa à toa.

“Senhorita, olhe isto.”

Ao ouvir meu nome ser chamado, entrei na sala. Assim que passei pela soleira, o ar de repente pareceu ficar mais pesado, tornando a respiração difícil. Deve ser impressão minha.

No chão que Kanna estava iluminando, um padrão familiar se refletia.

“Um círculo de conjuração?”

Por que isso está desenhado aqui? Fiquei perplexa com o aparecimento repentino, mas me lembrei do papel que Gabriel me mostrou da última vez.

O sacerdote do convento disse que conseguiu fazer uma conjuração ao ver o desenho de Donau. Então, isso deve ser o mesmo. Como este é o escritório da diretora, será que foi a diretora, que ele tanto gostava, quem desenhou?

“Daisy.”

Olhei para Daisy, pensando se ela saberia de algo, mas ela estava recuando. No entanto, isso não durou muito. Ela esbarrou em alguém que estava atrás dela. Daisy tropeçou sem sequer conseguir gritar. Jelly, que estava logo atrás, a segurou elegantemente antes que ela caísse.

“Sr. Jelly?”

“Jelly. Por que você veio?”

Não me diga que ele apareceu apenas para o desenvolvimento romântico de segurar Daisy que estava tropeçando. Vou repreendê-lo por ter saído enquanto não sabemos quando Troy vai acordar, mas Jelly se apressou em se desculpar.

“Ele disse que tinha algo importante para dizer.”

Com um aceno de cabeça de Jelly, Troy, que estava encolhido atrás dele, apareceu. O rosto de Daisy imediatamente se contorceu. Troy gaguejou e segurou a manga de Jelly, que o afastou como se estivesse tirando poeira. Troy cerrou os punhos vazios e, em seguida, curvou-se.

“Daisy, me desculpe, me desculpe… Não consegui impedir minha mãe.”

“O que você quer dizer com isso? Por que a diretora está envolvida?”

Troy abriu a boca com dificuldade, como se carregasse todo o peso do mundo em seus ombros.

“Minha mãe… levou as crianças…”

***

“Que besteira é essa?”

Daisy repetiu, cheia de confusão. O quê, a diretora? A diretora é a sequestradora? Não o Troy? Ele não está tentando ganhar tempo com uma desculpa?

“Não minta.”

“Eu sei que é difícil de acreditar.”

Troy entrou na sala e revirou as gavetas.

“Deve estar aqui…”

A gaveta estava emperrada, então ele gemeu enquanto tentava abri-la, então eu a abri para ele. Ele deve estar fraco por ter acabado de acordar depois de desmaiar.

“O-obrigado.”

Troy parecia envergonhado por ter recebido minha ajuda, então ele não olhou nos meus olhos e agradeceu ao ar. Onde ele está agradecendo se eu estou aqui?

Troy, que estava vasculhando os papéis, pareceu ter encontrado o que procurava.

“Aumentou de novo…”

O que aumentou? Li o papel que Troy encontrou. Daisy também estava curiosa e entrou rapidamente na sala.

“O que, o que é isso?”

“A prova de que minha mãe vendeu as crianças. Eu só soube há pouco tempo que existiam tais papéis.”

A primeira coisa que chamou minha atenção foi uma sequência de números. Ainda não me acostumei, então não consigo estimar os preços, mas os números estavam listados. Ao lado, havia datas.

Esses itens, escritos pelo menos uma vez por ano, e no máximo duas vezes, como um evento anual, parecem ser os preços.

Então, o sequestrador agora não é o Troy, mas a diretora que Daisy elogiou tanto por sua bondade?

Eu cometi um grande erro. Esqueci completamente a regra da ficção de que a pessoa que menos parece o culpado é o culpado.

***

“Diretora, diretora!”

A diretora, que estava distraída, finalmente recuperou a consciência com a voz de Ranon chamando-a. Ao se virar, Ranon indicou a criança, como se quem tivesse algo a dizer não fosse ela, mas Mary.

“Diretora… meu braço dói.”

“…Sim.”

Quando a diretora soltou o braço, marcas de dedos profundas permaneceram no braço de Mary. Parecia que ia ficar roxo de tão forte que ela apertou. A diretora levou a mão à testa. Ela não pretendia ser violenta ainda, mas pareceu ter apertado sem querer, pois as coisas não saíram como planejado.

Mary, que estava massageando o braço, de repente levantou a cabeça e olhou para o teto.

“Parece que o Troy veio de novo.”

Esse filho estúpido e teimoso está fuçando o orfanato de novo. Esse garoto realmente nunca ouviu o que eu disse desde pequeno. Era o oposto de Merai, que amava seu filho terrivelmente. Dizem que nenhum pai é mais forte que o filho, mas…

“Troy?”

Ranon também ouviu os passos. Ele não veio uma vez enquanto eu dormia? Por que ele veio de novo? Ranon, que estava confuso, logo percebeu que não era um único par de passos.

‘Ele deve ter vindo com os guardas para nos encontrar!’

Ranon sentiu uma fresta de esperança se infiltrar.

Até poucos dias atrás, a diretora, em quem ele confiava e amava tanto, de repente trancou as crianças no porão e começou a criá-las. No início, ele pensou que era apenas uma brincadeira travessa, mas só percebeu a gravidade da situação depois de ver um homem chamado Melek amarrado no porão.

Mesmo assim, apenas as crianças mais velhas, como Yulma e Ranon, perceberam que algo estava estranho. Crianças mais novas como Mary, embora soubessem que a diretora estava agindo de forma estranha, dependiam dela por hábito.

É por isso que Yulma disse às crianças coisas como que elas seriam vendidas para despertar a consciência delas.

‘Será que ela vai descobrir o porão?’

Ranon soube pela primeira vez que havia um porão no orfanato onde viveu a vida toda. Troy também parecia não saber da existência do porão, já que continuava apenas andando no andar de cima. A diretora não contou a seu próprio filho sobre este lugar.

Preciso vasculhar bem o escritório da diretora… Mesmo que eu o encontre, será que consigo abri-lo? Houve uma vez em que tentei segui-la quando a diretora saía para buscar comida para o porão e escapar, mas a porta estava firmemente trancada. Somente a diretora sabia como abrir a porta.

“Parece que Troy trouxe alguém.”

Infelizmente, o diretor também percebeu que havia vários intrusos.

‘Realmente, meu filho que só se rebela contra a mãe em tudo.’

Merai não contou sobre este porão ao filho. Ela planejava revelá-lo mais tarde, pensando que seu filho a entenderia.

“Preciso me apressar.”

Preciso terminar o trabalho antes que Troy e os ajudantes que ele trouxe encontrem a entrada. Merai se arranhou de ansiedade. Novas marcas vermelhas apareceram em seu braço, arranhado por suas unhas afiadas.