“O mordomo do Duque Hosaquin?”

“Para ser mais preciso, o demônio dentro de Rico foi quem ateou fogo. Demônios podem assumir o rosto de outros.”

Gabriel também já havia visitado a mansão do Duque, então ele parecia conhecer Rico. Ele parecia curioso sobre o que exatamente havia acontecido, mas o local não era apropriado para explicar tudo.

Rico fez uma reverência para Gabriel, que o reconheceu. A cena de Gabriel cumprimentando Gabriel era uma visão bizarra que você não poderia pagar para ver em nenhum outro lugar.

Ainda assim, não foi difícil reconhecer os dois. Como dizem, se você colocasse Gabriel e Rico lado a lado e pedisse para adivinhar quem era quem, você poderia descobrir sem hesitar.

Eu sabia que a forma roubada por Rico era diferente do original e tinha uma sensação estranha, mas quando comparei diretamente com Gabriel, senti uma diferença clara.

“Olhando assim, parece bem diferente.”

Quando murmurei baixinho, Gabriel inclinou a cabeça.

“É mesmo? …Na minha opinião, eles são assustadoramente parecidos.”

Para um terceiro observador, as diferenças eram visíveis, mas para a pessoa envolvida, eles pareciam surpreendentemente semelhantes. Pensando bem, quando Rico se transformou em Kanna… eu senti uma estranheza, mas Kanna ficou arrepiada e assustada.

Será que é o medo de que uma existência que quebra a singularidade tenha aparecido? Ou será que é a sensação de ser roubado por alguém que se parece exatamente com você?

De qualquer forma, não é à toa que circulam boatos de que encontrar um doppelgänger leva à morte ou à loucura.

“Diferente? Espere, espere um momento…”

A palavra “diferente” pareceu séria para Rico. O ‘Gabriel’ de Rico olhou fixamente para Gabriel, como se estivesse investigando, e então levantou a cabeça como alguém que percebeu a resposta.

O que ele percebeu? Enquanto eu me perguntava, Rico começou a reproduzir as feridas que Gabriel usava. Começando pelo tornozelo, subindo lentamente até o rosto.

A pele estava cortada e manchas de sangue seco apareceram. Era como assistir a um vídeo em time-lapse das dificuldades de Gabriel. Tudo isso aconteceu depois que ele me conheceu… De alguma forma, senti meu peito apertar, como se eu estivesse empurrando Gabriel para o abismo para me salvar.

“E agora…? Pareço com Sir Gabriel?”

Rico perguntou, olhando para mim. Como eu não dei uma resposta imediata, Rico virou os olhos para Pudding. Pudding olhou para a forma de Rico e ficou maravilhado.

“É de nível bastante alto! Com isso, nem os servos de Deus reconheceriam!”

Já que até Pudding o reconheceu, Rico parecia esperar minha resposta.

Sinto muito por Rico ter reproduzido as feridas, mas a diferença que encontrei entre os dois não era a presença das feridas. Se Gabriel me olhasse nos olhos uma única vez.

Se ele visse os fragmentos de emoção que se revelavam sem reservas, a ponto de me deixar sem fôlego, ele certamente sentiria a discrepância. No entanto, mesmo que eu quisesse explicar esse fato incômodo, minha boca não se abria.

Portanto, tudo o que posso dizer é a estranheza na imitação de Rico.

“Se você não observar atentamente, não vai perceber.”

Eu disse isso de forma muito branda, dizendo que parecia desajeitado em comparação com o original. Rico suspirou de decepção.

“Eu pensei que poderia fazer melhor. Foi mais fácil do que imitar a Jovem Lady Rohanson…”

“Imitar a mim?”

“Sim. É que… a sensação de quando eu era o hospedeiro ainda permanece. Quando tento imitar a Jovem Lady, sinto uma rejeição como se estivesse indo contra a razão, então foi um pouco difícil.”

Então, o rato que se autodenomina minha mãe quis me ferrar, então ele suportou a reação de rejeição e cometeu incêndio, e além disso, ele agiu tiranicamente, é isso que você está dizendo?

“Mas por que você mudou para a minha aparência?”

Gabriel olhou de relance para Rico e perguntou hesitantemente. Ele parecia desconfiado de Rico, pois não tinha ouvido a história completa.

Eu queria aliviar a tensão de Gabriel com uma piada leve, mas esta não era uma situação em que ter dois homens bonitos seria o dobro da alegria.

“Rico ficará na prisão no lugar de Sir Gabriel.”

Antes de vir buscar Gabriel, eu já havia pedido permissão a Rico. Pedi que ele usasse sua habilidade de rato para ser um substituto para Gabriel.

Na verdade, foi mais uma imposição do que um convite. Rico aceitou seu papel de bom grado, como se estivesse fazendo uma penitência adequada, mesmo não tendo sido ele quem incendiou a Mansão Rohanson.

“Portanto, você voltará comigo.”

O destino de Gabriel era o templo? Nós iremos para a Mansão do Duque Hosaquin, então dizer “voltar juntos” pode não fazer sentido. No entanto, onde quer que fosse o destino, o lugar onde Gabriel deveria estar não era um porão sombrio e úmido.

“Junto com a Jovem Lady…”

Gabriel saboreou minhas palavras como se estivesse saboreando algo. Seu corpo estava em péssimas condições, e a água benta poderia não ser capaz de curar suas feridas, mas por que minhas palavras tardias e fora de hora eram tão comoventes…

Gabriel olhou para mim. Ele nem sequer piscou. Eu não conseguia entender por que ele estava me olhando tão gentilmente.

Gabriel, que estava imerso em palavras doces, de repente acordou como se tivesse saído de um sonho, percebeu a realidade e balançou a cabeça.

“Mas se o Bispo Marik nos descobrir, será muito perigoso.”

Gabriel disse, preocupado com Rico. Ele se preocupa com quem, quando ele mesmo mal consegue mover as mãos e os pés?

E… eu também sabia que Rico estaria em perigo se fosse pego pelo Bispo Marik.

O que eu deveria dizer a Gabriel? Que estou apenas usando a vida de Rico, que de qualquer forma teria que morrer, de forma mais útil? Que é apenas para ganhar tempo, então não importa se formos pegos?

No entanto, eu não conseguia dizer a Gabriel, que valoriza a vida humana, que estou usando a vida de uma pessoa como uma ferramenta.

Quando pesei Gabriel e Rico na balança, a direção em que o prato se inclinava já estava decidida. Mas para Gabriel, até a hipótese de pesar vidas seria desconfortável. Ele é alguém tão sacrificial que se entrega para proteger as pessoas da mansão.

“Eu, com meus membros intactos, sou muito mais segura do que um cavaleiro que não consegue mover um dedo por estar ferido.”

Quando eu fiquei em silêncio, apesar de a resposta já estar decidida, Rico falou em meu lugar.

“Não há necessidade de se colocar em perigo desnecessariamente, não é?”

“Isso porque o fato de o cavaleiro ter se ferido também aconteceu por minha causa.”

“Para o caso de imprevistos, eu sozinho sou suficiente…”

“Cavaleiro. Se você ficar na prisão, isso será um obstáculo para a Jovem Lady Rohanson.”

Rico interrompeu bruscamente. Gabriel fechou a boca como se tivesse sido atingido em seu ponto fraco quando mencionei meu nome, e então respondeu como se estivesse se desculpando.

“Eu… não tenho intenção de ser uma corrente para a Jovem Lady. Para a Jovem Lady, eu nem sequer tenho esse valor.”

Ele falou com as pestanas tremendo, parecendo muito patético. Ouvir as palavras autodepreciativas de Gabriel fez minha consciência doer como se tivesse sido perfurada por uma arma afiada.

Sem valor. Houve um tempo em que eu certamente pensei assim.

Assim como tudo neste mundo, Gabriel também parecia apenas um personagem de romance para mim.

Desde sua aparência, comportamento, fala, até suas crenças, tudo parecia um personagem moldado. Mesmo que ele se arrastasse da página em branco com linhas pretas e me transmitisse que sentia emoções, seria apenas ridículo.

Sentir meu valor diminuído e ser rebaixada à mesma condição me deixava enjoada e irritada.

Mas a situação mudou. Não quero admitir, mas… eu estava me afeiçoando bastante a Gabriel. Percebi isso quando fiquei furiosa ao receber a carta dizendo que Gabriel estava ferido e detido na prisão.

Só percebi meus sentimentos depois de perdê-los, eu queria me perguntar se eu era algum protagonista masculino de romance de fantasia.

Rico, que é perspicaz, usou isso como base.

“A Jovem Lady Rohanson… ficou muito zangada ao saber que o cavaleiro estava preso. Se fosse eu, não gastaria tanta emoção com alguém sem importância. Pelo menos, do meu ponto de vista.”

Do meu ponto de vista também. Falando nisso, não foi o que eu disse há pouco sobre gostar de Gabriel? Gabriel também parecia gostar, mas será que minha memória está falhando?

Por que ele não acredita em mim? Se o Jelly estivesse aqui, ele já teria rido e dito que estou com demência em uma idade tão jovem.

“O que você quer dizer com ‘gostar’… não foi apenas uma palavra gentil para me consolar?”

Ah. Ele não acreditou em mim desde o início. Ele deve ter pensado que eram apenas palavras ditas para consolar alguém ferido.

Gabriel é uma pessoa brilhante, mesmo que eu o veja separadamente de mim. Por isso, Gabriel não precisava se apegar a mim.

Mesmo que eu exclua meus sentimentos triviais, Gabriel é uma pessoa valiosa. Se alguém que é reto, que se inclina para o bem e que se sacrifica de bom grado pelos outros não é valioso, então quem mais seria?

Felizmente, ele pareceu concordar um pouco com as palavras de Rico. Fiquei um pouco estranha ao sentir que ele confiava mais em Rico do que em mim.

“Mas… mesmo assim, não quero que sacrifiquem outra pessoa em meu lugar.”

Gabriel insistiu, mesmo depois de ouvir as palavras de Rico. Ainda assim, ele não quer que Rico se sacrifique por ele.

“Eu não sou mais um humano, então estou bem. Como sou hospedeira de um demônio, posso fazer truques como este, então sou mais segura do que um cavaleiro que não consegue mover os membros.”

Rico acrescentou apressadamente, antes que Gabriel pudesse refutar.

“Acima de tudo, se eu ficar no Ducado, tenho medo de perder a consciência a qualquer momento e machucar minha filha, então prefiro ficar presa longe daqui. E seria ainda melhor se isso ajudasse você e a Jovem Lady Rohanson.”

No final, Rico revelou a situação, dizendo que ele já havia se tornado hospedeiro de um demônio e que, no momento, ele havia recuperado o controle do demônio temporariamente, mas poderia perder a consciência novamente a qualquer momento.

Gabriel finalmente concordou, mas era óbvio que ele ainda pensava que não valia a pena salvá-lo. No final, foi porque ele julgou que seria muito mais vantajoso aceitar o sacrifício de Rico.

Eu fiz Rico convencer Gabriel a aceitar seu sacrifício. Minha consciência implorou para parar de me atormentar, dizendo que dói, então cuide de mim. Havia três pessoas na cela apertada, e eu era a única má.

“Posso amarrá-lo agora?”

Pudding perguntou, fazendo as correntes tilintarem, se ele poderia prender Rico. De alguma forma, senti um alívio. Será que o único gato que temos também se parece com seu humano companheiro, ou é por causa da puberdade, mas sua personalidade é bastante ruim. Que sorte. Não sou a única com a humanidade no fundo do poço.

Pudding, que estava amarrando Rico com correntes, parecia estranhamente animado. Não era só para mim que ele parecia assim, pois Gabriel disse que Pudding parecia feliz, e a resposta foi “satisfação vicária”.

Satisfação vicária? Por um momento, pensei que tivesse ouvido errado. Será que meu filho tem um gosto um pouco difícil de entender? …É tudo por causa da puberdade.

O passatempo desagradável de Pudding terminou rapidamente. Rico, amarrado às correntes, era exatamente como Gabriel parecia quando entrou na prisão pela primeira vez. A pessoa mudou, mas como o porão é escuro, a descoberta demorará.

Gabriel me chamou baixinho.

“…Jovem Lady.”

“Sim. Sir Gabriel.”

Quando ele me chamou e eu respondi, mas não houve mais palavras, então me virei para Gabriel. Gabriel, que estava olhando para sua própria forma presa em um estado miserável, virou o olhar para mim. Gabriel hesitou, vacilou e então abriu a boca.

“…Há uma marca para me distinguir. Não é apenas uma cicatriz de um ferimento, mas como um sinal.”

“Um sinal?”

“…Sim.”

Gabriel fechou os olhos, como se tivesse vergonha de mostrar sua desgraça. Quando seus olhos se abriram novamente, havia um brilho de resignação neles.

Gabriel moveu lentamente o braço. Seus dedos não se moviam corretamente, então o que ele estava tentando fazer saía do rumo. Gabriel gesticulou em vão e continuou a falar.

“Dizem que é uma marca para distinguir a realeza.”