O Duque me encontrou e me cumprimentou, e, ao mesmo tempo, os servos ao lado inclinaram a cabeça. Talvez por estarem diante do Duque, pareciam estar mais tensos do que o habitual.

“Vovô, vovó. Dormiram bem? O dia está lindo.”

Cumprimentei-os com naturalidade. Pensei que ele diria pelo menos uma palavra sobre o meu vestido, mas o Duque, embora franzisse a testa, manteve a boca fechada e não fez outras observações.

Claro, ele estava forçando tanto os olhos e o queixo que parecia estar me xingando com a expressão, mas… fico feliz que não tenha dito nada em voz alta. Se fosse antigamente, uma taça de vinho já teria voado na minha direção. Pensando bem agora, até isso é uma lembrança.

Em nome do Duque, Agera puxou conversa.

“Combina muito bem com você.”

“Obrigada.”

Parece que o objetivo de Agera não era apenas elogiar minha roupa. Como se tivesse mais algo a dizer, Agera me olhou de soslaio, hesitante. Como ela ficou hesitando por um bom tempo, soltei um pequeno suspiro. O que será que ela quer dizer para estar enrolando tanto assim…?

“A senhora tem algo a me dizer?”

Como já estava quase na hora da carruagem partir, não aguentei e tomei a iniciativa. Agera hesitou por um momento, respirou fundo e perguntou com muita cautela.

“Posso… posso te abraçar só uma vez?”

“…….”

“Ainda me dói não ter conseguido me despedir de Amaranth adequadamente. Não me entenda mal. Não é que eu te considere uma substituta para Amaranth, mas…”

Como eu não respondi, Agera acrescentou, como se estivesse se desculpando. No final, ela baixou a cabeça profundamente.

“Tenho medo de não conseguir me despedir direito desta vez também.”

A sinceridade contida naquelas palavras era pesada. …Ela tem razão. Se eu vacilar, este pode ser o último momento em que verei Agera.

Foi uma sorte ter deixado o rato, cuja consciência estava conectada à de Rico, sob os cuidados de Pudding. Se o demônio adormecido dentro de Rico tivesse ouvido essa conversa, poderia ter se contorcido de ciúmes de mim.

“Vovó.”

Quando a chamei, Agera, que olhava para o chão, levantou a cabeça novamente. Quando abri os braços, ela me abraçou com força imediatamente. Como Agera é mais baixa que eu, acabou parecendo que eu a estava abraçando.

“Vá… vá com cuidado.”

Agera me abraçou com todas as suas forças e, como se não quisesse se separar, segurou-me firme, transbordando arrependimento. Mesmo assim, o que ela disse foi um simples desejo de boa viagem.

Foi impressão minha ou ouvi um murmúrio indistinto de “Amaranth…”? Com certeza devo ter confundido com o som de um soluço.

Não repreendi Agera. Ela se afastou de mim logo depois.

“Vá com cuidado, Evangeline.”

Desta vez, foi um pedido direcionado inteiramente a mim. Parece que o fato de não ter conseguido se despedir de Amaranth corretamente estava pesando em seu coração. Agera sorriu brilhantemente, com o rosto livre de sombras. Embora estivesse coberta de lágrimas, parecia muito mais aliviada do que em qualquer outra vez que a vi.

“Vamos logo.”

O Duque, que mantinha o silêncio ao lado, disse. Ele olhou para mim e para Agera com um olhar nostálgico, como se estivesse revivendo memórias por um breve instante, e então desviou o olhar. Será que ele se lembrou de Amaranth?

O Duque, que se despediu de Agera, subiu na carruagem primeiro.

Como eu já tinha conversado muito com o Duque sobre o Rito de Sacrifício, não havia mais nada sobre o que falar. Já tínhamos combinado de manter distância no templo.

Eu também estava prestes a subir na carruagem quando Kanna me chamou com um tom desesperado.

“Jovem Lady…”

Como Kanna pediu para que eu a abraçasse também, suspirei e fiz o que ela queria.

“Eu também queria ir junto…”

“Kanna.”

“Sim. Eu sei. Sei que se eu fosse, seria apenas um perigo…”

A voz de Kanna estava cheia de umidade. Tentei limpar suas lágrimas, mas ela balançou a cabeça negativamente.

“Não olhe. Eu só quero mostrar meu sorriso para a Jovem Lady…”

Kanna choramingou. Dizer que não quer me mostrar chorando… depois de ter chorado inúmeras vezes. Quando dei tapinhas em suas costas, Kanna soluçou ainda mais tristemente. Será que quem estava na minha frente não era Kanna, mas Mavka?

“Snif… A senhora precisa destruir o Bispo Marik.”

Kanna, de cinco anos, murmurou. O vocabulário agressivo e a atitude desesperada pareciam a despedida de alguém indo para a guerra.

Os servos da mansão do Duque, que pensavam que eu estava apenas participando de um evento organizado pelo templo, deviam estar se perguntando por que a despedida era tão dolorosa.

“Sim. Vou cortar a cabeça dele e te dar de presente. Como você está usando um véu branco, acho que seria bom embalsamar e decorar com ele.”

Na guerra, não se corta a cabeça do líder da facção inimiga? Quando falei de forma exagerada, Kanna balançou a cabeça vigorosamente. Ela nem parece ter medo de eu trazer uma cabeça cortada. Como esperado da criada de uma vilã, ela tinha nervos de aço.

Recebendo a despedida desesperada de Kanna, subi na carruagem preparada para mim.

Talvez estivesse esperando eu subir, pois só então a carruagem do Duque partiu. Como esperado de um tsundere. A carruagem em que eu estava também seguiu logo atrás, balançando.

Gabriel, que já estava esperando dentro com a ajuda de Pudding, inclinou levemente a cabeça e me cumprimentou.

“Sir, bom dia.”

“Sim, Jovem Lady. Teve bons sonhos na noite passada?”

“Graças a você.”

Graças a Gabriel, dormi profundamente sem sonhar e estava me sentindo muito bem. Na noite passada, eu estava muito tensa e com o coração apertado, mas hoje estava muito calma e tranquila.

“Fico feliz que a Duquesa tenha se recuperado.”

“Como ela esteve muito doente, agora que criou imunidade, não deve mais adoecer.”

Como Agera aceitou a morte de Amaranth, ela não tocará mais em magia negra.

“Acima de tudo, fico feliz em ver que a relação entre a família está boa.”

Gabriel sorriu, curvando os olhos. O que é bom de ver não é a família desestruturada, mas sim o seu lado, pensei apenas comigo mesma.

Gabriel estava vestindo o uniforme da Ordem dos Cavaleiros que Misha presenteou. Como esperado, o tamanho parecia perfeito, feito sob medida para ele. Parece que as roupas foram feitas de acordo com as medidas tiradas durante o banquete de aniversário da última vez.

Era inacreditável que a roupa estivesse pronta sem nem precisar de prova, o que mostra o quanto Misha se dedicou. Bem, o mesmo aconteceu com o meu vestido.

Gabriel parecia ter se preparado com muito esforço, mesmo sem ter se arrumado especialmente.

“Combina muito bem com você.”

“É a roupa que uso sempre.”

Gabriel respondeu com modéstia, curvando levemente os olhos.

“A senhorita Kanna não virá conosco?”

“Porque seria perigoso.”

É um fato óbvio que sou fraca com Kanna. Se eu levasse Kanna, não seria o mesmo que entregar uma fraqueza minha para o Bispo Marik usar?

Na verdade, eu queria ter enviado Kanna junto quando evacuei as pessoas da mansão Rohanson. Embora eu tenha respeitado sua opinião, já que ela insistiu que não sairia do meu lado, ou pelo menos que esperaria na mansão do Duque.

“A Jovem Lady cuida muito bem da senhorita Kanna.”

“Sir Gabriel também é querido, então não tenha ciúmes.”

Falei sem pensar e me arrependi. Cometi um erro. Como eu estava consolando Kanna até agora, acabei respondendo a Gabriel com a mesma facilidade com que tratava Kanna.

“O-obrigado…”

Por que ele está agradecendo? Gabriel não conseguiu nem encontrar meu olhar e virou o rosto. A nuca e as orelhas que apareciam estavam vermelhas. Senti-me envergonhada também.

De alguma forma, parecia que estava quente dentro da carruagem, então abri a janela. Nenhuma palavra foi trocada dentro da carruagem até que Pudding entrasse pela janela aberta.

Pudding cuspiu o rato no chão. O rato, que parecia morto, começou a mexer as orelhas.

“Você viu Mavka bem?”

O rato balançou a cabeça vigorosamente. Seus bigodes tremiam muito.

Rico pediu para ver como Mavka estava dormindo, então Pudding foi fazer a entrega. Pudding, que estava na forma de gato para evitar olhares alheios, voltou à forma humana imediatamente e pegou o rato de volta.

O rato se debateu com o toque bruto, mas parou de resistir e ficou mole. Pudding deixou o rato de lado e se aconchegou em mim, pedindo carinho.

Enquanto eu brincava com Pudding, Gabriel continuava olhando apenas para a paisagem lá fora. A essa altura, não é que ele esteja envergonhado, é que tem algo interessante lá fora, não é? Eu também desviei o olhar e fiquei surpresa.

“Tem muita gente.”

Será que o Rito de Sacrifício era um evento mais famoso do que eu pensava? Havia duas ou três vezes mais pessoas do que o normal e estava muito mais barulhento. Mesmo que um general vitorioso estivesse desfilando, não acho que haveria tanta gente assim.

“Hum… Jovem Lady Rohanson. Acho que vai demorar um pouco para chegar ao templo.”

Devido ao grande número de pessoas, a velocidade da carruagem diminuiu gradualmente. O cocheiro pediu compreensão, dizendo que o tempo seria atrasado.

Quanto mais perto chegávamos do Grande Templo, mais movimentada ficava a rua. Não havia nada como o horário de pico, com as carruagens dos nobres convidados para o Rito de Sacrifício presas no trânsito. Parecia que levaria um bom tempo até chegar ao templo.

***

“Ah, ó Rahel!”

“Rahel, por favor, faça com que meus negócios prosperem este ano.”

“Ó Deus Sol, por favor, faça com que meu filho doente se levante da cama…”

O cocheiro tremia as pernas de ansiedade com o barulho criado pelas orações das pessoas.

“Seus vermes! Saiam da frente!”

As orações desesperadas clamando pelo Deus Sol foram cobertas pelos xingamentos do cocheiro. O cocheiro estava furioso porque o caminho para o Grande Templo, onde ele deveria levar pessoas importantes, estava cheio de obstáculos. Suas mãos apertavam as rédeas com tanta força que as veias saltaram.

A capital no dia do Rito de Sacrifício estava extremamente movimentada. Primeiro, os nobres convidados para o Rito de Sacrifício chegaram, e os mercadores que os visavam como clientes também se moviam rapidamente.

O templo oferecia auxílio aos plebeus que não podiam participar do evento, e as pessoas que buscavam isso também se aglomeravam, criando uma fila enorme.

Mesmo sem esse objetivo, os plebeus de fé profunda também visitavam o Grande Templo para orar. Embora não pudessem entrar, bloqueados pelos paladinos, eles buscavam sentir a atmosfera do ritual do lado de fora.

“Vão acabar sendo atropelados enquanto rezam.”

O cocheiro estalou a língua.

Era senso comum não se meter na frente das carruagens dos nobres. Quantas pessoas não são pisoteadas por cavalos ou atropeladas por rodas?

Em tempos normais, o caminho teria se aberto assim que o som dos cavalos fosse ouvido, mas como havia tantas pessoas e o controle era impossível, conduzir os cavalos era um trabalho árduo. Havia tantas pessoas bloqueando o caminho que não dava para simplesmente atropelar e passar, então a carruagem avançava lentamente.

“Ei, você.”

Um pequeno chamado foi ouvido. O cocheiro imediatamente baixou a cabeça.

“Não use palavras tão rudes. Não é um dia bom? Deveríamos todos aproveitar juntos.”

“Ah, sim. Vossa Excelência, o Duque. O senhor é verdadeiramente generoso.”

O cocheiro, curvando-se e rindo para a voz que parecia generosa, mas era estranhamente autoritária, rangia os dentes para os plebeus que o fizeram ouvir tais palavras.

A pessoa que o cocheiro servia era ninguém menos que o Duque Baal. Ele havia gerenciado a carruagem e os cavalos por dias e noites, preparando-se minuciosamente para evitar qualquer acidente.

No entanto, ele acabou mostrando uma imagem feia para a pessoa de alto escalão que ele deveria impressionar. Será que ele seria demitido por isso? Ele começou a ficar ansioso com pensamentos inúteis.

Enquanto o cocheiro se preocupava, Rafaela zombou de sua mãe.

“É um nobre muito generoso. Como esperado, o Duque Baal de um olho só.”