Não há Pudim nem Jelly aqui. No início, pensei que fosse o preço a pagar por ter retornado ao passado, mas não era isso. Se Rahel estivesse tentando me enganar perfeitamente, não teria excluído os dois.

Portanto, é correto supor que Rahel não os criou por serem existências impuras. Ela certamente teria querido me enganar completamente, mesmo que tivesse que criá-los, mas deve ter sido incapaz de fazê-lo.

No entanto, Azazel está aqui, não está? Não sei se ele também se lembra do mundo original como eu, ou se está consciente e agindo por conta própria, mas ele estava me induzindo a captar erros.

Este é um fragmento de consideração deixado por Rhea.

Devo considerar que Rhea interveio.

‘Rhea sabia que minhas memórias seriam apagadas?’

Seria útil se eu conseguisse me lembrar das negociações ou conversas que tive com ela. Minha mente parecia estar borrada, como se tivesse passado por um filtro de desfoque. As conversas com Rhea tinham seus vestígios apagados, como se um filme tivesse sido cortado e colado de forma desajeitada.

De qualquer forma, era muito provável que o propósito da minha vinda aqui estivesse relacionado ao acordo com Rhea.

‘Poderia ter me dado um ajudante um pouco mais útil, pelo menos.’

“Bleargh.”

Desde que fez contato visual com o sol, Azazel parecia ter sofrido um grande choque, vomitando sangue e engasgando.

“Pode se recompor?”

Assim que falei, Azazel demonstrou uma profunda injustiça.

“Não, só eu estou assim? Por que diabos você está bem depois de encarar aquela coisa, Lady?”

Azazel se afastou da janela e me olhou com um olhar estranho. Eu não estaria em pânico daquele jeito na sala de orações, estaria?

“Pode parar de me comparar com você, que é um palerma? Além disso, você não tem nenhum palpite de onde estamos?”

Azazel limpou o sangue dos lábios com a manga e se levantou.

“Se é com Rahel e um sonho… talvez… o Berço?”

“O Berço?”

Era uma palavra familiar.

“Você também deve ter ouvido, Lady. Todos os seres vivos sob o sol, ao morrerem, submergem no lago de Rahel. Como é um lugar onde se dorme por muito tempo, às vezes o chamam de Berço.”

Então, este Berço é como o submundo?

Ao ouvir a explicação de Azazel, pude deduzir vagamente o motivo de estar aqui.

“Gabriel….”

Parece que vim ao Berço de Rahel para roubar a alma de Gabriel.

Se este lugar é o submundo, deveria tocar uma lira como Orfeu na mitologia? Enquanto pensava em algo ridículo, virei o rosto.

“Azazel. Coopere para sairmos daqui.”

“Não quero.”

Era óbvio que seria bom para ele também, mas Azazel respondeu por reflexo. Mesmo depois de ter acabado de encarar os olhos de Rahel e vomitar sangue. Refutar o que eu digo já virou um hábito, não é? Sinto muito, mas foi você quem sugeriu que voltássemos primeiro. Como não tenho memórias, isso se tornou um incômodo. Soltei um suspiro curto.

“Então fique afundado no lago para sempre.”

Não havia necessidade de me dar ao trabalho de persuadir Azazel. Havia uma maneira mais eficaz de abalá-lo.

“Se continuar aqui, não conseguirá ver o fim de Saraka mais uma vez.”

“Evangeline Rohanson!”

Como esperado, Azazel rangeu os dentes e chamou meu nome.

“Tudo bem. Eu ajudo. Mas cooperar com você é só até sairmos daqui.”

“O sentimento é mútuo.”

Se não estivéssemos na mesma situação, eu nunca teria pensado em dar as mãos para essa cobra que matou Gabriel.

A negociação com Azazel terminou. Agora, restava algo a fazer antes de escapar.

Preciso ir buscar Gabriel.

“Primeiro, vamos ao Palácio Imperial.”

Falei calmamente, mas por dentro não estava tão serena. O desconforto me invadiu ao pensar em encarar Gabriel, que me tratava como uma estranha.

“O que fazemos com esse cara?”

Azazel perguntou, chutando Donau, que estava caído no chão. Respondi com indiferença.

“Deixe-o aí.”

Azazel estalou a língua, claramente desapontado.

A carruagem ainda esperava do lado de fora. O cocheiro, que cochilava, assustou-se com a presença repentina e acordou. Cada movimento dele parecia o de uma pessoa viva. Tudo isso é falso…. Entrei na carruagem silenciosamente, como se evitasse a luz do sol.

Assim que Azazel subiu logo atrás, fechou a porta e se sentou, ele fechou as cortinas.

“Ele está nos observando, não está?”

“Sim.”

O sol estava me seguindo.

Embora eu tivesse decidido escapar, era muito suspeito que ele apenas observasse, em vez de aparecer pessoalmente e falar comigo como fez no templo. Ele acha que não conseguirei sair? Ou será que ele não pode mais se revelar?

Não demorou muito para chegarmos ao Palácio Imperial.

Quando a porta da carruagem se abriu e desci, uma dama de companhia do palácio curvou-se respeitosamente.

“Lady Rohanson.”

“Peço desculpas por aparecer sem marcar um encontro. Se não for um incômodo, gostaria de ver Sua Alteza, Gabriel.”

A dama de companhia respondeu calmamente, sem qualquer hesitação.

“Sua Alteza deixou uma mensagem dizendo para guiá-la imediatamente caso a senhorita viesse. Vou acompanhá-la.”

…Gabriel estava me esperando? Será, será que as memórias dele voltaram…?

Uma expectativa surgiu de repente, mas tentei me controlar, pois poderia não ser o caso.

“O cavaleiro vem por aqui.”

“O quê? Não vou junto? Eu sou o guarda da Lady.”

“O Palácio Imperial é seguro. Não há necessidade de o senhor escoltar a Lady. Além disso, Sua Alteza mencionou apenas a Lady Rohanson.”

O tom era como se tratasse Azazel como um convidado indesejado. Azazel olhou para mim, como se perguntasse o que fazer.

“Azazel. Nos vemos em breve.”

“Tudo bem, por enquanto.”

Deixando o olhar afiado de Azazel para trás, segui a guia da dama de companhia em direção ao Palácio do Príncipe, onde Gabriel estaria hospedado. Passamos pelo jardim do palácio, meticulosamente cuidado, e chegamos a uma porta com padrões dourados deslumbrantes.

“Sua Alteza. Trouxe a Lady Rohanson.”

Após um breve silêncio, uma voz baixa e composta veio de trás da porta.

“Entre.”

Entrei lentamente.

“Gabriel… Sua Alteza.”

Meus lábios hesitaram ao tentar adicionar o habitual ‘Sir’. Em vez do uniforme impecável da ordem de cavaleiros que eu conhecia, ele estava envolto em trajes cerimoniais luxuosos. As roupas luxuosas, bordadas com fios de ouro, revelavam sua identidade de forma ainda mais clara. Corrigi o tratamento e continuei.

“Agradeço por me receber pessoalmente, apesar da visita repentina.”

“Não. Na verdade, eu estava esperando por você.”

Gabriel estendeu a mão para mim com uma atitude suave e educada, como sempre. Incapaz de recusar seu gesto, coloquei minha mão sobre a dele silenciosamente.

Gabriel beijou o dorso da minha mão com cuidado. Segurando meu pulso pulsante, como se sentisse o calor de algo vivo. Era uma saudação muito familiar para mim. Era exatamente como meu Gabriel, meu cavaleiro, costumava fazer.

“Eu acreditava que você viria me encontrar, não importa o que acontecesse.”

Ele levantou a cabeça lentamente e olhou para mim. O cabelo preto caía suavemente.

“Minha Lady.”

Os olhos azuis que encontrei me continham por completo. O calor que vinha das pontas dos dedos, que ainda estavam entrelaçados, tingiu minhas pontas dos dedos com uma sensação de formigamento. Era um calor familiar, mas, por outro lado, um pressentimento estranhamente desconfortável passou por mim.

“Gabriel….”

Quando chamei seu nome, Gabriel sorriu e convidou.

“Você não me daria um pouco do seu tempo? Gostaria de caminhar um pouco com você.”

Gabriel envolveu meu braço suavemente e me guiou para o jardim. Com passos muito lentos, como se quisesse segurar este momento por mais tempo, levou um bom tempo até chegarmos ao jardim.

“O que acha?”

“É bem bonito.”

À minha resposta, Gabriel assentiu levemente e acrescentou.

“Como o Palácio Imperial não é um lugar que se pode visitar facilmente, eu queria mostrar a você.”

Ah. Este momento pode ser o último em que Gabriel pode verdadeiramente existir como um príncipe. O príncipe que foi abandonado e a quem nem mesmo o nome foi permitido, estava completo apenas aqui.

Quando uma brisa suave soprou, as flores ao redor balançaram, espalhando uma fragrância sutil.

É perfume de lírio? Mas não vi um único lírio aqui. Bem, não é como se houvesse apenas uma ou duas coisas estranhas dentro deste sonho.

“Lady. Se é você, já deve ter adivinhado onde estamos.”

Fiquei sem palavras, atordoada. Gabriel continuou sem esperar que eu respondesse.

“Eu já estou morto.”

E ele finalmente disse o que eu esperava, mas o que eu menos queria ouvir. As palavras de Gabriel cravaram-se no meu peito como uma lâmina.

“Pela lógica, o correto seria você me esquecer e voltar.”

No entanto, o leve sorriso que surgiu em seus lábios continha uma emoção estranha, uma mistura de resignação e desejo.

“Mas eu sou muito ganancioso.”