⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠No entanto, o mesmo som soou novamente. Talvez por ter sangrado demais, ela estava confusa e não conseguia entender o que estava acontecendo. Mas ao se lembrar de Azazel esfaqueando sua barriga, Jeremiah não pôde deixar de ter um pressentimento sombrio. Por que a guarda de Tenebrei esfaqueou Jeremiah? Não seria porque Tenebrei ordenou? Não. Isso não pode ser.

“Eu… eu não sou Tenebrei.”

Jeremiah tentou corrigir a forma como era chamada, sem sequer saber o que estava errado. Mas o oponente zombou com desdém e a repreendeu.

“Ora, então você quer dizer que é a Lady Jeremiah?”

“Sim! Eu sou Jeremiah…!”

“Como ousa, uma princesa amaldiçoada que deveria ter morrido há muito tempo, fingir ser Lady Jeremiah?”

Jeremiah nunca tinha visto os cavaleiros, que sempre foram tão educados, gritarem com tanta aspereza.

“E se for mentir, deveria esconder melhor o seu colar.”

O cavaleiro apontou para o pescoço de Jeremiah. Jeremiah tremeu e verificou o colar. Em vez do verde que sempre via, uma pedra preta opaca, suja e feia, sem brilho, estava em seu pescoço.

‘O-o que isso está fazendo no meu pescoço….’

Quando Jeremiah adormeceu, ela estava usando o colar de esmeralda. O colar foi trocado enquanto ela dormia.

‘Por quem?’

Por quem possuía o colar preto….

Naquele momento, a imagem de Tenebrei surgiu em sua mente. A forma como ela a instou a fugir sem dar explicações, sua atitude mais animada e afetuosa do que o normal. A forma como ela pediu para trocar de colar de repente na festa de aniversário de seu pai. A forma como o sangue de seu pai, que escorria do lustre, pingava no rosto de Tenebrei. Espera, ela estava realmente fora de si naquele momento? Ou estava sorrindo?

Seu coração afundou.

“Tenebrei?”

Tudo aquilo foi uma armadilha para mandar Jeremiah para o abismo. A joia preta em seu pescoço parecia zombar dela. Por quê? Por quê? Apenas inúmeras perguntas turvavam sua mente.

Enquanto os pés de Jeremiah estavam presos, Azazel, que a seguiu com passos lentos, finalmente apareceu entre os arbustos. Vendo um estranho segurando uma espada pingando sangue, Azazel fez uma leve reverência aos cavaleiros que demonstravam cautela.

“Você é….”

“Sou Azazel Astaroth, um Paladino.”

“Ah. Você é o cavaleiro que anda com o Bispo Marik.”

Aquele que traiu a confiança de Jeremiah e a esfaqueou não era nem mesmo a guarda de Tenebrei. Ao contrário de Jeremiah, que estava desesperada, os membros da equipe de busca, ao saberem a identidade do oponente, relaxaram a vigilância.

“Sim, Sir Azazel. Você capturou a criminosa?”

“Sim. Estava perseguindo Tenebrei Reberdi, que estava fugindo.”

“Mentira! Você é a guarda de Tenebrei! Solte-me, eu sou Jeremiah!”

Tudo, do começo ao fim, era mentira. Jeremiah gritou em negação, mas ninguém deu ouvidos. Afinal, seu comportamento raivoso e histérico era o oposto da Jeremiah inocente e gentil de sempre.

“Está com delírio? Parece que está se confundindo com Lady Jeremiah. Bem, não é como se alguém com a sanidade em ordem pudesse matar o próprio pai.”

O cavaleiro olhou para Jeremiah com extremo desgosto. Não, não era Jeremiah quem deveria receber tal olhar.

“Uau, a ferida é grave.”

“Não tive escolha, já que ela resistiu.”

O buraco em sua barriga era tão humilhante quanto doloroso. Jeremiah nunca havia sido tratada assim desde que nasceu. Todos a tratavam com carinho e apreço. Sua vida era tal que se cortasse o dedo em um papel enquanto lia um livro, todos se preocupariam. O mundo sempre foi tão cruel e assustador assim?

“Sir Azazel, você receberá uma grande recompensa de Sua Majestade por este feito, então tenho muita inveja.”

Os cavaleiros pediram licença a Azazel e amarraram o corpo de Jeremiah. Ela caiu no chão com as pernas amarradas. Seus olhos estavam turvos de lágrimas, mas ela conseguia ver claramente um inseto rastejando em sua direção sobre a grama.

Os cavaleiros conversavam tranquilamente com Azazel. Então, ouviu-se um barulho de folhas se mexendo, seguido por um miado de gato.

“Um gato?”

“Ah. Como estamos na floresta, gatos costumam aparecer por aqui.”

Azazel olhou ao redor com uma carranca e tapou o nariz, como se sentisse um cheiro horrível.

“Pode não ser um gato, mas um vulto suspeito, então preciso investigar.”

Então, com uma expressão feroz, ele desapareceu rapidamente na mata, deixando Jeremiah e os cavaleiros para trás.

“Não foi claramente um ‘miau’? O que ele está dizendo sobre ser um gato….”

“Ele quer que a gente limpe a bagunça? É por isso que não dá para conversar com esses nobres do templo.”

Os cavaleiros, resmungando de insatisfação após o desaparecimento de Azazel, tentaram mover Jeremiah. Um cavaleiro que estava prestes a carregá-la deu um tapa no ombro de seu colega, como se tivesse acabado de ter uma ideia.

“Ei… que tal a gente roubar o crédito enquanto aquele cavaleiro se afasta?”

“O quê? Ele vai dizer que foi ele quem a pegou.”

“Não. Pense bem. Ele não está aqui agora, certo? Se pegarmos a princesa, será o nosso mérito. Mesmo que ele reclame depois, será apenas a palavra dele, você acredita nisso?”

“É verdade.”

Os olhares dos cavaleiros se fixaram em Jeremiah. Se eles quisessem roubar o crédito, não precisariam levá-la viva.

“Para que não digam bobagens na frente de Sua Majestade sobre termos feito algo pelas costas….”

“Lady Tenebrei. Sinto muito.”

“Não! Não direi nada! Por favor, não me matem!”

Um dos cavaleiros sacou a espada da bainha. O metal frio soou de forma arrepiante. Se tivesse sido capturada viva, pelo menos poderia ter argumentado com a avó, mas eles pretendiam matá-la ali mesmo.

Traída pela irmã em quem confiava, acusada de matar o pai amado e condenada à morte pela avó, ela estava morrendo. Ela lamentou sua própria estupidez por não ter percebido a traição de Tenebrei. Estava furiosa. Sentia-se injustiçada e com raiva.

Quem deveria estar ali não era Jeremiah, mas Tenebrei. Tenebrei era quem deveria ter morrido!

O pior de tudo era Tenebrei. Tenebrei, que matou seu pai, enganou Jeremiah e roubou seu nome. Tenebrei, que agora devia estar no quarto de Jeremiah.

Era a primeira vez que sentia tanto ódio por alguém.

A lâmina foi pressionada logo abaixo de seu pescoço. A perda de sangue devido ao buraco em sua barriga, feito por Azazel, turvou sua visão. Na verdade, ela morreria assim mesmo, sem precisar de um golpe de misericórdia.

Quando o frio da lâmina tocou levemente seu pescoço, ela fechou os olhos com força. Mas em vez de uma dor como um clarão, uma sensação pesada desceu sobre Jeremiah.

“Hic, hã…. Haaack.”

Jeremiah soltou o ar que estava prendendo e respirou fundo. Sem entender o que estava acontecendo, ela abriu os olhos novamente e viu um cavaleiro caído ao seu lado, com o olhar perdido. Não só isso, os outros cavaleiros também estavam caídos no chão, como se tivessem perdido a consciência.

Apenas um permaneceu de pé. Cabelos negros e olhos azuis….

“Pai?”

A aparência familiar pertencia ao Príncipe Herdeiro. Ah, entendi. Era o pai que veio salvar Jeremiah. Jeremiah, à beira da morte, sentindo a linha entre sonho e realidade se confundir, pensou assim, mas não sentiu nada de estranho.

“…Por favor, salve-me. Não quero morrer.”

Se fosse seu pai, ele certamente a salvaria. Jeremiah falou com toda a força que tinha. Parecia que gritou para que a floresta inteira ouvisse, mas o som que saiu foi um balbucio fraco.

No entanto, a voz que se seguiu não era a do Príncipe Herdeiro.

“Lady Tenebrei?”

Jeremiah arregalou os olhos. Não era seu pai. Ao ouvir a voz de Gabriel, Jeremiah percebeu que havia implorado ao pai, que já não estava mais neste mundo.

“Eu não sou Tenebrei…. Eu sou Jeremiah….”

Enquanto Jeremiah soluçava, Gabriel remexeu em seu peito. Ele tirou algo e, ao ver Jeremiah assustada, Gabriel mostrou o que segurava, como se para acalmá-la.

“Água Benta?”

“Sim. Vou curar a Princesa.”

“Por que está me curando?”

Jeremiah, com o tornozelo inchado, o braço cortado por um galho e vomitando sangue do abdômen, coberta de lágrimas, agiu como se não entendesse por que estava sendo curada.

“Porque está muito ferida.”

Gabriel abriu o frasco. Ele derramou a água benta sobre as feridas de Jeremiah, mas, ao contrário do que esperava, nada aconteceu. Será que ele trouxe água benta falsa na pressa? Ela poderia ter confirmado a autenticidade da água benta se tivesse se machucado novamente, mas, infelizmente, Gabriel não era do tipo que reagia à água benta.

“…Você é do tipo que a água benta não funciona?”

“O quê…? Isso é impossível….”

Jeremiah respondeu, confusa, mesmo ofegante. Para os membros da realeza, até mesmo um pequeno corte no dedo ao ler um livro era curado com água benta. Jeremiah também recebeu esse privilégio, então a ideia de que a água benta não funcionasse era absurda.

“Então por que….”

“Como você se machucou assim?”

Um intruso repentino interrompeu a conversa.

“Um cavaleiro chamado Azazel me esfaqueou.”

Jeremiah, sem sequer perceber que a pergunta havia mudado, ruminou sua raiva ao se lembrar da dor que Azazel lhe causou momentos antes.

“Sr. Jelly?”

Jelly acenou casualmente ao ver Gabriel, que o reconheceu.

“Se foi Azazel Astaroth quem a esfaqueou, é natural que não melhore.”

Gabriel também conhecia bem esse nome. Não era qualquer um, mas um nome famoso como cavaleiro do Bispo Marik.

“Natural?”

O Deus Sol amava os humanos. Portanto, a bênção do Deus Sol se estendia a todos os humanos. No entanto, a bênção não alcançava os apóstatas que blasfemavam contra Deus e o abandonavam. Tal pecado era tão profundo que era preciso lavar o pecado gravado na alma várias vezes para poder ser abraçado novamente pelos braços de Rahel.

“Não podemos curar as feridas que nós causamos com água benta.”

Há outra exceção. O Deus Sol odiava aqueles que nasceram de sua irmã ‘Leah’, e as coisas que não eram humanas. Por isso, a água benta derretia sua carne, e as feridas infligidas por eles não podiam ser curadas com água benta.

“Então como….”

Gabriel olhou para Jeremiah com um sentimento de desespero.