Jeremia decidiu, antes de tudo, manter-se cautelosa em relação a este último. Talvez o Bispo Marik tivesse percebido que seu cavaleiro de escolta não estava agindo como de costume e, por isso, o trouxera propositalmente para o castelo de Jeremia.

Será que colocar Tenebrei ao seu lado para vigiá-la não era, na verdade, um plano para que ambas se vigiassem? Se o bispo tinha algo a esconder, era natural que ele tivesse tais segundas intenções.

“Como alguém que serve fielmente a Lady Jeremia, agradeço. Como o mundo tem estado tão agitado ultimamente, eu estava muito preocupada, já que Sir Muzeta teve que se ausentar inevitavelmente… Mas saber que o cavaleiro sagrado e escolta do ilustre bispo preencherá esse vazio é mais reconfortante do que qualquer outra coisa.”

A gratidão era tão excessiva que não parecia nada além de bajulação. A chefe das criadas transmitiu seus agradecimentos a Jeremia e depois elogiou o Bispo Marik.

“Saraka, você também se esforçou para trazer Sir Astaroth.”

Parecia que “Saraka” era o pseudônimo usado pelo Bispo Marik. O Bispo Marik baixou os olhos como se fosse realmente uma criada, e observar aquilo era tão absurdo que Jeremia sentiu vontade de agarrar o próprio pescoço.

Será que era esse o sentimento de Pudim e Jelly ao vê-la lamentar-se no corpo de Azazel? Jeremia decidiu que, quando se encontrassem novamente, não esqueceria de pedir desculpas.

“Então, como Lady Jeremia deve estar esperando, seria melhor que você fosse.”

Jeremia seguiu a chefe das criadas em direção ao quarto onde costumava ficar.

Foi uma caminhada extremamente silenciosa, já que não havia nada a dizer. Jeremia aproveitou a oportunidade para observar à vontade o Bispo Marik fingindo ser uma criada. Normalmente, exige-se uma postura correta dos servos do palácio imperial.

Ter deficiências ou marcas visíveis no exterior era motivo de desqualificação. É por isso que a criada de Tenebrei, que tinha uma cicatriz no canto da boca, permanecia tão vívida em sua memória.

Na época, ela não tinha dado muita importância e até elogiou Tenebrei por manter pessoas ao seu lado sem discriminação. Na realidade, como a criada era o próprio Bispo Marik, ela tinha o apoio mais sólido que alguém poderia desejar.

Será que sua irmã gêmea sabia que o Bispo Marik e Saraka eram a mesma pessoa? Era um fato que a própria Jeremia jamais ousou imaginar.

Não era comum ter uma cicatriz de queimadura na parte inferior do rosto, então ela se culpou por não ter suspeitado, mesmo que fosse um pouco.

Embora fosse difícil suspeitar apenas por causa de uma cicatriz, para o Bispo Marik, aquela marca tinha um significado simbólico. Histórias de que o Bispo Marik quase morreu queimado, mas sobreviveu por intervenção divina, eram frequentemente comentadas.

Pelo que ouviu, o Bispo Marik sofreu queimaduras graves antes de alcançar seu status atual, antes mesmo de cometer o massacre de hereges há 20 anos. Dizia-se que, embora tenha sobrevivido pela graça do Deus Sol, as cicatrizes nas mãos e em todo o rosto nunca desapareceram.

Pensando bem, a pessoa que estava no porão também tinha cicatrizes de queimadura. Seria alguém que foi envolvido no fogo junto com o Bispo Marik? Um familiar, talvez…

Ainda assim, o Bispo Marik não hesitava em queimar hereges até a morte; era uma fé verdadeiramente notável. Mesmo que a pessoa no porão não fosse da família do Bispo Marik, era impressionante que ele, que tinha queimaduras por todo o rosto, não tivesse escrúpulos em queimar outros.

‘Espere… por todo o rosto?’

As cicatrizes de queimadura no rosto do Bispo Marik que ela viu antes estavam apenas na parte inferior.

O fato de o rosto real do Bispo Marik parecer ter apenas 20 anos também a incomodava. Ela sabia que era uma imaginação absurda, mas parecia que ele era outra pessoa.

Não havia como o Bispo Marik ter sido substituído por outra pessoa da noite para o dia, e as cicatrizes de queimadura ainda permaneciam em suas mãos.

Jeremia pensou que talvez o boato tivesse sido distorcido ou que o templo tivesse exagerado deliberadamente. Era muito provável que tivessem exagerado a cicatriz para todo o rosto, alegando que ele sofreu um sofrimento maior para exaltar a fé do Bispo Marik.

Embora a aparência jovem, que não condizia com sua idade, fosse a mais suspeita, havia algo sobre isso também.

De acordo com textos antigos que ela consultou, dizia-se que, no passado, aqueles que recebiam a bênção divina não envelheciam e viviam longamente. Embora isso fosse algo da época em que demônios eram mortos apenas pela luz do sol, talvez fosse por isso que o Bispo Marik era chamado de favorito de Deus.

Nesse meio tempo, a chefe das criadas que a guiava parou.

Jeremia estava com a mente confusa, mas decidiu focar primeiro no que precisava transmitir à Jovem Lady Rohanson.

“Lady Jeremia. Trouxe a convidada.”

No momento, ela não tinha energia suficiente nem para enfrentar a irmã que a matou.

“Barulhenta!”

Assim que a chefe das criadas bateu na porta, uma resposta afiada foi ouvida. Jeremia ficou surpresa com a reação ríspida e ainda mais quando a chefe das criadas abriu a porta sem que houvesse uma ordem. Abrir a porta sem a permissão da superior era um claro abuso de autoridade.

A chefe das criadas não era alguém que agia de forma tão insolente. No entanto, assim que a porta se abriu e o interior foi revelado, Jeremia entendeu imediatamente o motivo do abuso de autoridade.

Era sua irmã, a quem ela não via há muito tempo. Ela pensou que sentiria um ódio fervente assim que a visse, mas agora, Jeremia estava mais focada em outra presença do que em Tenebrei. Era estranho não se importar com o cavaleiro que era a escolta de seu pai sendo chicoteado em seu próprio quarto.

Os lábios, cerrados para suportar a dor, estavam cobertos de crostas de sangue, e a camisa que ele vestia estava rasgada pelas marcas do chicote, tingida de vermelho e reduzida a trapos. Era uma visão tão miserável que ela se perguntou se ele era um escravo, não um cavaleiro.

Jeremia só conseguiu reconhecer Muzeta porque eles se encontraram várias vezes enquanto ela frequentava o palácio imperial.

“Quem ousa abrir a porta sem modos… Saraka?”

Tenebrei, que segurava um chicote na mão, estava prestes a soltar um grito, mas ao ver o Bispo Marik, ficou surpresa e escondeu o chicote atrás das costas. Não era uma situação em que pudesse fingir que não sabia, mesmo escondendo agora.

“Saraka! Por que demorou tanto?”

Tenebrei agarrou-se ao Bispo Marik. Como havia um colar de cor familiar pendurado em seu pescoço, Jeremia não teve escolha a não ser cerrar os punhos com força.

A chefe das criadas saiu rapidamente, com medo de que as faíscas a atingissem. Jeremia entendeu por que a chefe das criadas a recebeu com tanta bajulação.

Ela devia estar com medo de que, se Sir Muzeta, que estava sendo açoitado, se ausentasse, aquele chicote se voltasse para ela. Afinal, ela sempre foi alguém que se preocupava terrivelmente com seu próprio bem-estar.

“Eu estava disciplinando Sir Muzeta por um momento. Não se preocupe e entre logo.”

Tenebrei deu essa desculpa e fez um gesto com a mão.

“O bispo deve ter entrado em contato para pedir o empréstimo de Sir Muzeta.”

“Eu não sabia que seria hoje…”

Tenebrei resmungou uma desculpa enquanto encarava Muzeta.

Através da conversa, Jeremia percebeu que Tenebrei não sabia da verdadeira identidade do Bispo Marik. Ela não sabia por que Tenebrei seguia Saraka tão bem sem saber se eram a mesma pessoa, mas podia ter certeza de que as duas não tinham uma relação de igualdade.

“Será que ele consegue aguentar nesse estado? O bispo ficará desapontado comigo por ter deixado Sir Muzeta nesse estado?”

Tenebrei deu de ombros e apontou para Muzeta. Muzeta ainda gemia, incapaz de escapar da dor. A própria pessoa que deixou Muzeta naquele estado parecia saber que a condição dele era grave.

“Não se preocupe. O Bispo Marik estima muito Lady Tenebrei.”

Jeremia observou, perplexa, o Bispo Marik acalmando Tenebrei. Percebeu que não era apenas Jeremia quem estava atuando.

Tenebrei, que carregava o nome de Jeremia, e Jeremia, que fingia ser Azazel. E agora, um bispo fingindo ser uma criada. Parecia uma brincadeira de criança. Não parecia que ela tinha voltado ao quarto de Jeremia, mas sim que tinha subido em um palco montado de forma semelhante.

“Sir Muzeta. Você está bem?”

“Sim. Estou bem.”

À pergunta do Bispo Marik, Muzeta levantou-se cambaleando. Parecia que ele mal conseguia dar cinco passos, mas conseguiu se levantar.

“Deve ser difícil se mover nesse estado.”

“Farei qualquer coisa se for para ajudar Lady Tenebrei.”

“Essa é uma boa determinação.”

Embora suas palavras estivessem cheias de riso, o Bispo Marik não estava com um rosto sorridente. Como ele usava um véu todos os dias, não havia motivo para fingir uma expressão, o que causava uma discrepância com sua voz.

“Já vai? Faz tanto tempo que não nos vemos.”

“É um pedido do Bispo Marik. Enquanto isso, Sir Astaroth ficará ao seu lado.”

“…Então não tem jeito.”

Tenebrei bloqueou o caminho como se estivesse triste, mas baixou a guarda assim que o Bispo Marik foi mencionado. Ela nunca tinha sido tão dócil nem mesmo com seu pai biológico, o Príncipe Herdeiro. Jeremia admirou a habilidade do Bispo Marik.

“Sir Muzeta. Não trate o trabalho que o bispo lhe deu com desleixo só porque está ferido. Entendido?”

“Sim. Lady Tenebrei.”

A surpresa com a natural subordinação durou pouco, e Jeremia prendeu a respiração rapidamente ao perceber que Muzeta chamou Tenebrei pelo título.

Tenebrei assassinou o Príncipe Herdeiro, e Muzeta era um cavaleiro que seguia o Príncipe Herdeiro. Ela não conseguia entender por que ele seguia Tenebrei, que assassinou o Príncipe Herdeiro a quem ele servia, mesmo sabendo a verdade e sendo abusado.

Antes que a dúvida de Jeremia se dissipasse, Muzeta vestiu seu uniforme sobre a camisa rasgada pelo chicote. Ele não ia tratar os ferimentos? Pelo que ouviu de Tenebrei, que o avisou para fazer o trabalho direito mesmo com dor, não parecia que ela tinha intenção de tratá-lo.

“Então, Sir Astaroth. Deixo a princesa com você.”

“Sim.”

O Bispo Marik deixou o quarto acompanhado por Muzeta, deixando Tenebrei aos cuidados de Jeremia. Os passos que podiam ser ouvidos fracamente do lado de fora da porta também desapareceram.

Agora, restavam apenas as duas pessoas que um dia foram irmãs no quarto. Para Jeremia, não havia tempo mais cruel do que aquele.

Jeremia olhou de relance para o chicote que ainda estava na mão de Tenebrei. Felizmente, Tenebrei jogou o chicote fora e deitou-se na cama.

Ela não devia saber a identidade de Azazel, e como ele era o cavaleiro do Bispo Marik, a quem ela tanto seguia, não parecia ter intenção de descontar sua raiva nele.

Era apenas uma suposição, mas como ela não sabia que o Bispo Marik era Saraka, era muito provável que ela também não soubesse que Azazel era um demônio. Afinal, não havia vantagem em saber que o Bispo Marik usava demônios, então ele provavelmente não a informou.

“Sir Muzeta cometeu algum erro?”

Então, Jeremia decidiu usar linguagem formal. Era porque ela se lembrava de que Azazel agia como um cavaleiro leal à sua maneira antes de enfiar uma espada em Jeremia.

“Você está perguntando por que eu bati em Sir Muzeta?”

“Estou perguntando porque o bispo lhe deu uma tarefa, mas você não o tratou.”

Jeremia corrigiu suas palavras rapidamente, pois Tenebrei arregalou os olhos. Ela deixou claro que não tinha interesse em assuntos pessoais e que só estava questionando porque estava envolvida com o Bispo Marik.

Tenebrei levantou-se da cama, corrigindo sua postura. Sua cintura, que sempre estava curvada, estava ereta, e sua cabeça, que costumava ficar baixa, olhava diretamente para Jeremia.

Seus olhos brilhavam com veneno, ao contrário do passado sombrio. Minha irmã era assim? Jeremia achava Tenebrei muito estranha. Na verdade, ela se perguntava se alguma vez não a achou estranha desde o dia em que foi traída pela irmã, mas era porque a sensação era particularmente real agora.

“É uma pergunta sentimental que não combina com o Sir Astaroth que eu conhecia.”

Tenebrei perguntou, enrolando o cabelo diante do silêncio de Jeremia.