“Fico feliz que, neste lugar, eu seja o único que conhece a sua verdade.”

Então, quer dizer que você estava se banhando em uma sensação de superioridade por causa da diferença de informações?

Claro que não.

Os sentimentos de Gabriel não podiam ser definidos por algo tão trivial quanto superioridade.

“Eles nunca conseguirão tocar nas profundezas de você, mas o fato de que apenas eu recebi essa permissão… é como se eu estivesse monopolizando você por um momento….”

“Sir Gabriel….”

O que Gabriel sentia era, claramente, um desejo de posse; ele queria me monopolizar. Fiquei surpresa por um instante com a natureza viscosa de seus sentimentos, que ele não conseguiu esconder, apesar de tentar embalá-los de forma suave.

“Toda vez que lembro a você, desta maneira, que sou especial para você, fico infantilmente eufórico. A ponto de me preocupar se você não me acha ridículo.”

Não consegui balançar a cabeça. Dizer que era ridículo seria mentira, porque eu entendia um pouco o que Gabriel queria dizer. Afinal, eu mesma me sentia secretamente satisfeita ao ver como Gabriel era excepcionalmente devotado apenas a mim.

Ao pensar nisso, senti-me subitamente envergonhada e mudei de assunto.

“A propósito, você não precisa trocar de roupa?”

Gabriel ainda vestia as roupas manchadas pelo sangue de Zerak. Perguntei porque imaginei que ele estaria desconfortável, mas Gabriel retrucou de forma travessa.

“Parecia que você gostava. Foi um equívoco meu?”

Eu devo ter enlouquecido. Fiquei tão envergonhada por ter pensado nisso de verdade que nem consegui rebater. Gostar de sangue espirrado? Se isso não era um fetiche estranho, eu não sabia o que era.

Como não consegui responder, Gabriel parecia ainda mais satisfeito. …Gabriel também tem um lado um tanto estranho.

Bem, tudo bem. Se você está feliz, fico aliviada.

Gabriel disse, tardiamente, que não haveria roupas extras no alojamento dos cavaleiros e que, de qualquer forma, elas ficariam sujas novamente, então ele as trocaria apenas quando voltássemos ao ducado.

Nesse momento, o Duque enviou um criado.

“Lady, o Duque perguntou se você voltará com ele.”

Ah, é verdade. A carruagem em que vim foi embora levando Jelly e Henna. Antigamente, o Duque teria ido embora sem nem olhar para trás, ignorando-me completamente, então a mudança de atitude foi marcante. Realmente, muita coisa mudou.

“Vai demorar um pouco.”

“Ele disse que esperará.”

“É mesmo?”

Concordei em voltar com ele e olhei ao redor.

A situação estava sendo finalizada aos poucos.

Vendo que o Duque enviou um criado, parecia que ele já tinha terminado de explicar a situação, de forma breve e concisa, aos nobres que estavam refugiados no salão de cerimônias.

Pouco tempo depois, os nobres começaram a sair do templo, um por um.

Eles devem estar com a cabeça a mil, já que precisam mudar a lealdade de Bispo Marik para Jabaniya. Eu conseguia ouvir o som das engrenagens girando em suas mentes daqui. Foi engraçado ver aqueles nobres de nariz empinado se aproximando de mim, um por um, e me chamando de Santa.

Como não vi o Conde Rohanson, perguntei por ele e soube que Jabaniya o havia aprisionado. O motivo era que o Conde sabia demais e detalhes demais sobre mim.

“Ele é um sujeito que espalha bobagens sobre a Santa, então, no mínimo, não deveríamos amordaçá-lo?”

De repente, fiquei com um pouco de medo de que o Conde Rohanson voltasse para casa com a língua cortada. Claro, Jabaniya disse que deixaria o tratamento do Conde inteiramente sob minha responsabilidade.

Não precisava responder imediatamente, e eu estava exausta demais com o dia de hoje para me preocupar com o Conde, então decidi pensar nisso com calma. Hum… não seria justo cobrar pelo sofrimento que Amaranth passou?

Diferente de Bispo Marik e do Conde, não havia como pedir contas ao Imperador agora.

O inimigo mortal do Imperador era Bispo Marik, o que significava que, agora que Marik havia desaparecido, não havia mais ninguém para conter o Imperador.

“Sua Majestade me chamou?”

“Sim. Ele ordenou que trouxéssemos apenas Sir Gabriel.”

Talvez por isso, o fato de ele chamar Gabriel sem qualquer hesitação, como se não houvesse nada a temer, era extremamente desagradável.

Até mesmo o Bispo Jabaniya balançou a cabeça, dizendo que era difícil lidar com o Imperador.

O Imperador também sabia disso muito bem. Por isso ele ficava chamando Gabriel para lá e para cá.

Preocupada com que tipo de bobagem ele diria, tentei ir junto, mas Gabriel insistiu que voltaria logo, então não tive escolha a não ser deixá-lo ir sozinho.

“Não se preocupe, protegeremos a Santa enquanto Sir Gabriel estiver fora!”

Não era como se eu estivesse preocupada, mas os cavaleiros, achando que eu estava com medo, juraram me proteger com determinação.

Não sei por que me sinto tão inquieta, não é como se eu fosse viciada em Gabriel. Será que desenvolvi ansiedade de separação?

Enquanto Gabriel estava fora, vi rostos familiares.

“Lady Toten, Mel, Jovem Mestre Rider.”

Por pouco não chamei de Melek. Talvez por estarem exaustos de passar o dia todo dentro do templo, Melek estava nos braços de Lady Toten. Igualzinho ao Pudim.

“Onde está Sir Gabriel?”

“Sua Majestade o chamou por um momento.”

“Sua Majestade?”

Lady Toten, que não sabia que Gabriel era um príncipe, inclinou a cabeça, mas não perguntou o motivo. Em vez disso, Melek me chamou.

“Bem… Lady.”

Melek abriu a boca, hesitante.

“Sinto muito por não ter sido de nenhuma ajuda.”

Ele estava com uma expressão de quem ia morrer de remorso, e eu me perguntei se era isso que o incomodava.

Sem pensar, acariciei a cabeça de Melek. Ele arregalou os olhos, como se estivesse em choque. Como tenho lidado com crianças como Mary e Mavka, acabei fazendo isso por hábito…. Mas não era para ficar tão surpreso, era?

“Não é como se você estivesse atendendo ao meu pedido agora?”

“Ah.”

Desde o início, foi meu pedido que Melek entrasse no corpo de Rider. Melek soltou uma exclamação como se tivesse acabado de entender, e então, não sei o que passou pela sua cabeça, sua expressão escureceu instantaneamente.

“Então, eu… agora, devo voltar, não é?”

O jeito que ele segurava a barra do vestido de Lady Toten mostrava claramente que ele não queria ir embora. Parecia que ele tinha se dado muito melhor na casa do Marquês do que eu imaginava.

Sorri e balancei a cabeça.

“Eu prometi ajudar até que Lady Toten estivesse completamente estabelecida na casa do Marquês. Então, se você não se importar, um pouco mais….”

“Eu não me importo.”

Lady Toten respondeu antes mesmo que eu terminasse de falar.

“Como você sabe, Lady, a despedida para mim foi muito repentina. Então, desta vez, quero me preparar com calma.”

Parece que não foi só Melek quem se apegou. Lady Toten disse isso enquanto abraçava Melek com força.

“Quero ficar com ele enquanto o tempo permitir.”

Entendi imediatamente o que ela queria dizer.

O crescimento de uma criança é rápido. Provavelmente, em poucos anos, alguém notaria que Rider não estava crescendo, e então Melek não poderia mais permanecer como Rider. Lady Toten queria dizer que queria ficar com Melek pelo menos até aquele momento.

Lembrei-me de Lady Toten, que veio me procurar chorando em um dia de chuva.

Uma pessoa que amava tanto o filho que, incapaz de aceitar a morte, entregou o corpo a um demônio para ter pelo menos a casca ao seu lado.

Ao ver Melek vivendo no corpo de Rider, talvez Lady Toten estivesse, aos poucos, aceitando a partida de Rider.

Porque dizer que Melek iria embora era o mesmo que anunciar a morte de Rider.

“Então… acho que poderei deixá-lo ir em paz.”

Lady Toten acariciou o broche em seu peito. Achei familiar; era uma flor que eu dei a ela, transformada em broche. A única homenagem floral para Rider, que não pôde ser lamentado por ninguém.

“Agora, ninguém mais dirá que aquela criança foi amaldiçoada.”

Era uma criança que foi condenada por Bispo Marik por estar amaldiçoada e que nem sequer teve permissão para receber água benta. Não consigo nem imaginar o que Lady Toten sentiu ao usar aquela flor.

Ainda assim, pensar em se despedir de Melek era um pouco precipitado.

“E, a essa altura, não haverá ninguém para reclamar se a senhora adotar um filho.”

Bem, não precisa ser necessariamente um filho adotivo, pode ser um cocheiro. Melek adora cavalos, afinal.

Lady Toten arregalou os olhos ao ouvir minhas palavras. Como esperado de mãe e filho, até o jeito de se surpreender era igual.

“É verdade. É verdade….”

Lady Toten murmurou enquanto ajeitava Melek em seus braços. Havia muito mais o que conversar, mas, talvez por causa da água benta, Melek estava prestes a desmaiar de exaustão, então nos despedimos de Lady Toten, prometendo nos ver novamente.

Ah, agora tudo acabou.

Só depois de ver Lady Toten partir é que a ficha caiu. É estranho; não senti nada no momento em que Saraka foi levada em desespero, nem quando estávamos limpando a bagunça, mas as palavras de Lady Toten finalmente me fizeram sentir a realidade.

Agora, ninguém mais chamará a mim, Gabriel ou Rider de amaldiçoados. Porque eu fiz com que fosse assim. Porque Pudim, Gabriel e Rico me ajudaram.

Uma alegria indescritível transbordou em mim.

As pessoas ao meu redor não correrão mais perigo por minha causa. Acabou. Eu consegui! Senti vontade de rir à toa.

Nesse momento, Gabriel voltou. Senti um alívio imediato.

Vou dizer a Gabriel para voltarmos logo. No momento em que abri a boca para dizer isso, Gabriel me abraçou com força.

No início, pensei que ele estava fazendo isso por estar transbordando de alegria, assim como eu.

“Por favor, não olhe para mim agora.”

Mas, no momento em que ouvi a voz de Gabriel, senti meu coração despencar.

“Pode… me soltar por um momento? Sir?”

É estranho. Até um momento atrás, eu estava tão eufórica que parecia que ia voar, então por que meu coração está disparado agora….

“Sir Gabriel? Sir?”

Eu estava inquieta. Parecia que um aroma acre pairava na ponta do meu nariz.