⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠Embora ele tenha falado em rodeios, eu entendi o que ele quis dizer imediatamente. Era uma história de que Jeremias havia possuído o corpo de Azazel. Que metáfora cruel.

“Eu não sabia que o Bispo criava cachorros. Como ele é tão puro, pensei que odiasse cachorros vira-latas sujos.”

Quando eu o critiquei indiretamente, perguntando como ele podia usar demônios como seus lacaios, sendo que ele mesmo era tão contra hereges, o Bispo Marik soltou uma pequena risada. Não era para me provocar, mas sim uma risada genuína que ele não conseguiu conter.

“Haha. Claro que odeio. Mas quando se usa uma ferramenta, é preciso se preocupar com o que se gosta? É apenas uma questão de pegar um vira-lata que, se deixado solto, teria comido cadáveres humanos, e usá-lo para algo útil.”

Se ele tivesse apenas usado Azazel para fazer boas ações, tudo bem. Mas ele está usando Azazel para matar o Príncipe Herdeiro, e também para incriminar e matar aqueles que o atrapalham, consolidando seu próprio poder.

“A Jovem Lady não é igual a mim?”

“Eu?”

Como se este fosse o ponto principal, o Bispo Marik apagou o sorriso de seu rosto.

“Eu não esperava que você usasse água benta por tanto tempo. Deve ser muito doloroso. Deve ser como sentir seu cérebro derreter e todo o seu sangue ferver.”

Como havia muitos ouvidos atentos, o Bispo Marik não especificou quem era, mas era óbvio que ele estava falando de Pudding. Em resposta à pergunta do Bispo Marik, eu fiquei em silêncio, como se tivesse sido atingida no ponto certo.

O Bispo Marik cutucou minha consciência, que eu estava tentando ignorar. Ele não estava mentindo. Eu era realmente uma escória por fazer Pudding sofrer para salvar as pessoas.

“Mas, que pena. Mesmo sofrendo tanto, nada mudou. E agora, não posso mais mostrar milagres.”

Ele estava falando sobre a chuva que diminuía cada vez mais. O Bispo Marik não parecia ter percebido que eu estava diminuindo a intensidade da chuva propositalmente.

“Que irônico seria se, ao tentar salvar aqueles que não precisam, você se cansasse e não pudesse impedir a morte da Jovem Lady. Ah, não se preocupe. Quando a execução da Jovem Lady acontecer, darei um lugar ao Comandante dos Cavaleiros. Afinal, o melhor lugar seria bem ao lado da Jovem Lady Rohanson, não acha?”

Cada palavra dele me arranhava por dentro. Ele não chegou ao cargo de bispo apenas com poder e violência. Para ser adorado em vez do Deus Sol, ele precisava ter essa lábia.

“Quando a chuva parar, darei ordens para subjugar as pessoas.”

“Vai matar todas as pessoas inocentes?”

“Pessoas? A Jovem Lady Rohanson ressuscitou cadáveres e os usou como soldados, então elas eram cadáveres desde o início.”

O Bispo Marik inclinou a cabeça, como se tivesse ouvido algo completamente absurdo. Ele parecia determinado a manter aquela desculpa sem sentido com convicção. Afinal, se o Bispo Marik apontasse para o sol e dissesse que era a lua, haveria muitas pessoas que concordariam.

“Agradeço à Jovem Lady Rohanson. Graças a ela, que capturou um demônio tão terrível que esconde o sol, as conquistas do Bispo Marik se tornaram ainda mais brilhantes.”

O Bispo Marik sussurrou com o rosto corado, como se não apenas se deleitasse em me difamar, mas também sentisse prazer nisso. Seu tom, que normalmente era calmo, tornou-se rápido e com muitas pronúncias falhas, o que me fez perceber o quão animado ele estava. Ele está adorando isso. Por que ele não morre logo?

E o que é ‘Bispo Marik’? Achei um pouco estranho ele se referir a si mesmo como ‘Bispo Marik’.

Será que ele está usando a terceira pessoa para me provocar? Mesmo eu, que pensei ter possuído o corpo, raramente me referi a mim mesma como Evangeline, mas quanto mais eu pensava nisso, mais suspeito parecia. Bem, provavelmente é só para me irritar.

De qualquer forma, ele já me trata como um peixe fisgado.

Quando a chuva começou a diminuir, o Bispo Marik, aproveitando a oportunidade, levantou a voz e apressou os cavaleiros.

“Por que estão hesitando? Purifiquem os hereges e provem sua fé no Sol. Tenham piedade daqueles que foram tragicamente corrompidos por Evangeline Rohanson e salvem seus pecados. Não se deixem enganar pelo que veem, não cedam à feitiçaria. Não escutem sussurros malignos.”

Ou seja, mesmo que as pessoas chorem e implorem por suas vidas, ele não vai pestanejar.

“Somente eu, Marik, o favorito de Deus, posso guiá-los.”

Ele quer que eu só ouça a ele. Isso já é o suficiente para chamá-lo de líder de culto, não é? Se Tenebrei se tornar imperador e devorar o império, ele vai querer ir além de ser um representante de Deus e dizer que ele é o sol, cobrindo um olho.

O Falso Sol não tem senso de oportunidade. O Bispo Marik sabe apenas uma coisa e ignora a outra. Pudding não estava mais com energia para parar a chuva. Rico, que estava escondido dentro das minhas roupas para evitar a água benta, espiou para fora quando a chuva parou e me transmitiu uma mensagem.

“Jovem Lady, o Sr. Pudding pediu para deixá-lo cuidar disso.”

Cada vez que Rico sussurrava, sua barba tremia.

“Obrigada, Rico.”

Se não fosse pelo verdadeiro Rico, a situação teria sido duas vezes mais difícil. Graças a ele, foi mais fácil me comunicar com Pudding.

O Bispo Marik estava ocupado discursando e nem percebeu Rico. Olhei fixamente para o véu do Bispo Marik. Quando a chuva parar, eu o revelarei para o mundo. Ele vai perceber que seu discurso para atrair a atenção foi um tiro no pé.

“Que a luz do sol sempre brilhe sobre nós.”

“Que o sol brilhe.”

Quando o discurso do Bispo Marik terminou e os cavaleiros desembainharam suas espadas, foi nesse momento. Enquanto eu avaliava a situação, alguém gritou de raiva e interrompeu.

“Abaixem as espadas, seus idiotas!”

Era um eco tão grande que encheu o santuário. A voz, cheia de indignação e tristeza, capturou meus ouvidos imediatamente.

Quando virei a cabeça na direção do som, vi uma pessoa com o rosto molhado, não sabia se era chuva ou lágrimas.

Aquele que me deu um apoio inesperado não era outro senão Harut.

Nossos olhares se cruzaram ao mesmo tempo que Gabriel. Havia mais uma pessoa que poderia substituir o Bispo Zabaniya e se opor ao Bispo Marik.

***

“Harut, por favor, se acalme.”

“É verdade. O Bispo tem sido particularmente exigente com o Cavaleiro Harut ultimamente. Se continuar assim, você pode cair em desgraça para sempre, então tome cuidado.”

Os sacerdotes estavam segurando os braços e a boca de Harut. Eles não podiam suportar ver Harut se rebelar contra o Bispo Marik.

Um velho que conhecia Harut desde criança balançou a cabeça.

“Por que você está agindo tão estupidamente? O que há de errado com os cavaleiros matando hereges? Sua mãe foi brutalmente assassinada por hereges. Como filho, você não os odeia?”

Em vez de elogiar o Bispo Marik por punir os hereges, ele estava sentindo pena deles, o que era incompreensível.

A mãe de Harut era uma Paladina.

Ela, uma cavaleira do Bispo Marik, morreu com o coração perfurado enquanto subjugava hereges, e o Bispo Marik acolheu Harut, que ficou órfão.

Harut recebia tratamento especial do Bispo Marik. Outros supunham que o Bispo Marik o tratava bem por se sentir em dívida com a mãe falecida de Harut.

Não seria exagero dizer que Harut cresceu sob as saias do Bispo Marik. O Bispo Marik o amava tanto que, mesmo quando Harut era criança, o status do Bispo Marik era inabalável, e não havia nenhuma outra criança de sua idade que recebesse um tratamento tão especial quanto Harut.

Harut aprendeu teologia com o Bispo Marik. Quando se cansava de estudar, comia bolo enquanto ouvia as histórias que o Bispo Marik contava. Dentre elas, Harut mais gostava das histórias sobre sua mãe. A mãe de Harut, como descrita pelo Bispo Marik, era uma heroína. Talvez por essa influência, o sonho de infância de Harut era ser um Paladino.

Isso foi até ele ver uma criança chamada Saraka, que saiu rastejando do subsolo.

A criança estava magra, suja por não ter sido lavada, e seu corpo estava manchado, parecendo ter sido abusada. A criança agarrou Harut e gritou algo repetidamente antes de ser levada pelos cavaleiros do bispo. Não me lembro bem para onde ela foi levada.

O Bispo Marik abraçou Harut, que estava paralisado de surpresa, e o acariciou gentilmente. Ele também disse, com um suspiro, que não havia necessidade de sentir pena dos hereges, e que seria difícil se ele tivesse um coração mole, pois um Paladino teria que matar os hereges.

Desde aquele dia, Harut escolheu o caminho de um sacerdote, não de um Paladino.

O choque daquele momento não desapareceu, e Harut frequentemente sonhava com Saraka.

Mesmo que ela estivesse tão magra por não comer o suficiente, com os ossos salientes, parecendo que ia desmaiar a qualquer momento, ela mantinha o corpo ereto como um animal selvagem jovem. Seus olhos estavam lacrimejantes, suas bochechas inchadas e seus lábios rachados. Havia muitas cicatrizes de queimaduras e outras feridas que não foram tratadas adequadamente, deixando vestígios claros de violência brutal.

No entanto, apenas seus olhos negros não haviam morrido e brilhavam intensamente. A criança se debatia nas mãos do Bispo Marik como um animal sendo levado para o matadouro.

O sonho sempre terminava com a criança agarrando Harut e gritando algo. Não era um pedido de socorro.

“Eu sou Saraka! Lembre-se, eu sou Saraka!”

Ela estava repetindo seu próprio nome. Como se temesse que até ela mesma se esquecesse, ela esperava que Harut se lembrasse por ela. Foi por isso que Harut se lembrou do nome daquela criança até agora.

Nos últimos tempos, Harut sonhava com Saraka todos os dias. Provavelmente porque o Bispo Marik estava realizando um massacre em massa de hereges.

Como se percebesse a hesitação no coração de Harut, o Bispo Marik também não foi mais tão gentil com ele quanto antes. Os outros sacerdotes se gabavam, dizendo que Harut finalmente havia perdido a paciência.

Harut, que não era mais uma criança tola, sabia muito bem que o Bispo Marik não o teria mimado tanto se ele não fosse filho de um Paladino morto por hereges.

E se Harut fosse filho de um herege? Ele também considerava essa possibilidade. Por isso, às vezes, ele sonhava que, em vez de Saraka, era ele quem saía rastejando do subsolo, observando Saraka sentada no colo do Bispo Marik.

Provavelmente, se fosse revelado que Harut ajudou Evangeline Rohanson, esse sonho se realizaria. Ele poderia ser despojado de seu cargo de sacerdote, ser tratado como herege e talvez até ser executado.

Harut apertou os punhos com força.

Mas não importava.

A chuva estava começando a parar. Não importava se Evangeline ou o Deus Sol fizeram a chuva parar, para Harut, não fazia muita diferença. O problema era que, depois que a chuva parasse, as feridas das pessoas não curariam mais.

Harut mordeu as mãos dos sacerdotes que o seguravam. Surpresos, os sacerdotes que o seguravam tiraram as mãos da boca de Harut, sem esperar que ele mordesse.

A boca de Harut estava livre. Depois de respirar fundo com a boca, ele exalou.

“Abaixem as espadas, seus idiotas!”

Harut respirou fundo e gritou mais uma vez.

“Olhem bem para quem vocês estão apontando as espadas!”

Esperando que sua voz alcançasse todos. E esperando que, ao ouvirem sua voz, os cavaleiros parassem de lutar por um momento, para que mais pessoas não se machucassem.

“Essas pessoas vieram apenas para que sua injustiça fosse conhecida, e vocês apontam espadas para elas? Vocês estão sãos? Seus demônios!”

O volume da voz de Harut era tão alto que os sacerdotes que o seguravam ficaram surdos.

“Eu disse para vocês segurarem bem a boca do Sacerdote Harut!”

“Fechem a boca desse desgraçado!”

Harut se debateu e repreendeu os sacerdotes que tentavam contê-lo em voz alta.

“Vocês também precisam recobrar o juízo!”

As palavras de Harut eram tão ferozes que vários sacerdotes que tentavam dominá-lo hesitaram.

“Sacerdote Harut, o que você está fazendo?”

Saraka olhou para Harut e perguntou de forma arrogante. Era apenas uma questão de aguentar até que a energia do demônio acabasse, mas Harut estragou tudo, então ela não o via com bons olhos.

“Bispo, o que o senhor está fazendo?”

Diante da resposta desrespeitosa de Harut, os sacerdotes próximos discretamente se afastaram. Eles se importavam com Harut apenas porque ele era um sacerdote querido pelo Bispo Marik. Não havia muitos que se importassem com Harut, que havia caído em desgraça aos olhos do Bispo Marik.

“Ah, sim. Eu não pude responder antes. O Bispo perguntou se eu vi uma ilusão, certo?”

Harut levantou a voz.