O boato de que Evangeline Rohanson estava envolvida com o comandante da Ordem dos Cavaleiros de Phararos espalhou-se instantaneamente entre os nobres reunidos no salão de banquetes. Tudo porque Rafaela abrira as cortinas de par em par, deixando o interior completamente exposto.

“Ora, veja só, tão audaciosos no terraço…”

“Meu Deus, que indecência. Como um paladino pode…”

“E dizem que o próprio Príncipe Herdeiro presenciou a cena.”

“Justo ele!”

Seria melhor calar a boca daquelas pessoas ou apagar suas memórias? Deixando isso de lado, o fato de Gabriel ter visto tudo pessoalmente era um problema ainda maior. Se eu explicasse a Gabriel que foi um mal-entendido… Não, espere. Gabriel e eu não temos relação alguma, então dar esse tipo de desculpa não soaria ainda mais estranho?

Enquanto meu interior fervia de frustração, Azazel permanecia indiferente. Para piorar, ele ainda fazia questão de cutucar a ferida.

Embora ele próprio detestasse o outro tanto quanto eu, parecia que atormentar-me era sua prioridade. Ele circulava ao meu redor, alimentando ainda mais o boato.

“Haha. Não sei o que fazer, já que o Príncipe te entendeu mal. Parece que, neste mundo, não há chance de você ser amada por aquele sujeito, Gabriel, não é? Ou será que minha querida estrela pretende me trair com o Príncipe?”

Azazel sussurrou em meu ouvido, irritando-me profundamente.

”Soluço, Lady, você é tão cruel.”

Incapaz de conter a raiva, chutei Azazel.

“Ugh…!”

“Comandante!”

Rafaela chamou por Azazel com uma voz lamentosa.

Franzi a testa ao ver aquele sujeito, que permanecia ileso mesmo após ser cortado ou perfurado por espadas, fingindo dor apenas por um chute. Ah, que arrependimento. Por que não o matei? Por que devolvi a espada? Deveria ter cortado pelo menos a língua dele. Não, contenha-se. Eu precisava ouvir algo de Azazel.

Reunindo toda a paciência que me restava, chamei Rafaela.

“Sir Rafaela.”

“Sim?”

“Poderia entregar isto ao Príncipe Gabriel?”

Estendi o casaco que eu vestia para Rafaela.

“Ao Príncipe…?”

Gabriel tinha ido embora sem olhar para trás, então não houve chance de devolver.

Rafaela aceitou o casaco com uma expressão confusa, olhou ao redor e assentiu. Somente quando ela se afastou é que Azazel parou de fingir.

“O que você queria dizer para mandar a Rafaela embora?”

O que seria? É um assunto que não convém a um paladino ouvir. Abaixei o tom de voz.

“Azazel.”

“Sim?”

“Até onde você se lembra?”

“Lembro-me de tudo até o momento da minha morte. Até o ponto em que reuni todos os meus resquícios para tentar matar o cavaleiro da Lady?”

Como eu sabia que Saraka estava condenada à morte, já imaginava.

Eu sabia que Azazel tinha tramado algo e pedi a Pudim que encontrasse aquela maldita cobra, mas lembrei-me de que Pudim respondeu que Azazel já estava morto. Azazel certamente morreu naquela época.

“Mas por que isso de repente?”

Azazel perguntou de volta, como se fosse uma pergunta inesperada.

“Só eu faço perguntas. Azazel Astaroth. Se é assim, como você sabe que eu fiz um pedido a Rhea?”

Quando ouvi aquilo, achei um fato tão óbvio que não percebi o estranhamento, mas Azazel já sabia que este mundo era o resultado do meu pedido a Rhea. Foi por isso que ele me questionou se Saraka não tinha desaparecido por causa do desejo que fiz.

Mas não é estranho? Que Azazel, cuja vida se esgotou ao atacar Gabriel, saiba o que aconteceu depois. Não foi uma simples suposição. Azazel simplesmente sabe. Que eu fiz um pedido a Rhea.

“Ué? É verdade, né?”

Azazel piscou, atônito, como se tivesse acabado de perceber.

“Você também sabe que tipo de pedido eu fiz?”

“Uh… claro… você pediu para salvar o cavaleiro da Lady… Ué? Por que eu sei disso?”

Parecia que até Azazel tinha acabado de perceber que havia um problema em suas memórias. Isso era claramente um erro.

Azazel murmurou para si mesmo. Ele parecia perplexo ao perceber que suas próprias memórias estavam misturadas. Uma existência capaz de tocar nas memórias de um demônio.

A maior suspeita, sem dúvida, era Rhea.

Azazel gemeu, parecendo pensar em algo, e então seus olhos brilharam. Ele tinha alguma pista?

“Sabe… lembrei-me por causa do que a Lady me chamou agora há pouco…”

Azazel hesitou, algo raro nele.

“Meu nome, ‘Azazel’, foi Saraka quem me deu, sabe?”

“…E daí?”

“O Marik deste lugar me chamou assim desde que fui invocado. Mesmo sem a Saraka por perto. Não é estranho?”

À pergunta de Azazel, balancei a cabeça involuntariamente.

Não era apenas porque Gabriel era um príncipe ou porque Saraka não estava lá. Foi só depois de conversar com Azazel hoje que percebi.

Este mundo é estranho.

Mas eu não conseguia apontar exatamente o que era estranho. Era vago e nebuloso, e a verdade não se fixava. É como quando não percebemos o absurdo enquanto estamos sonhando. Só depois de acordar é que lamentamos ter tido um sonho tão confuso.

Claro, era certamente estranho que o Bispo Marik chamasse Azazel pelo nome, mesmo sem a existência de Saraka. Saraka não existe, mas o nome que ela deu permanece. E dizem que o Bispo Marik chamou o nome de Azazel como se fosse a coisa mais natural do mundo…

Ué? Será que o Bispo Marik também regrediu?

“Existe a possibilidade de o Bispo Marik também ter memórias? O fato de Saraka não existir não seria porque o Bispo Marik agiu antes?”

Essa era a hipótese mais plausível. Se o Bispo Marik também tivesse memórias, ele poderia ter agido contra Saraka, que o trairia no futuro.

À minha pergunta, Azazel balançou a cabeça com firmeza.

“Não, não pode ser. Se ele tivesse memórias, nunca teria me mantido ao seu lado.”

Embora parecesse confuso, como se sua mente ainda não estivesse organizada, ele tinha certeza de que o Bispo Marik não tinha memórias de antes da regressão.

“Porque eu traí Marik e me aliei a Saraka. Se o Marik que eu conheço tivesse memórias, ele nunca teria me deixado em paz.”

Embora a prova disso seja o fato de ele ter vivido bem ao lado do Bispo Marik até agora. Que evidência impressionante.

Além disso, não sei por que ele fala com tanta confiança sobre ter traído e passado a perna nos outros. Mas como o oponente é o Bispo Marik… hum. De certa forma, parece uma estratégia de usar um inimigo contra o outro.

Azazel continuou, batendo no queixo como se estivesse em profunda reflexão.

“Além disso, se ele quisesse esconder, não teria me chamado de ‘Azazel’ desde o início.”

De fato, isso fazia sentido. Seria óbvio que isso atrairia suspeitas, então não haveria razão para ele revelar o nome Azazel.

Pelo contrário, era mais plausível pensar que ele deixou escapar sem querer, por não sentir nada de estranho no nome Azazel. Como quando vemos flores e árvores e dizemos naturalmente “flor” ou “árvore”.

Como um valor de informação já inserido, o Bispo Marik reconheceu Azazel como “Azazel” de forma clara e imediata desde o início.

“Será que a influência de antes de voltar no tempo permanece de forma sutil?”

Talvez pequenos erros tenham ocorrido enquanto Rhea voltava no tempo. Ou talvez seja por causa do vazio deixado por Saraka.

Minha cabeça latejou e pressionei minhas têmporas. Era uma dor familiar. Semelhante à sensação que tive ao relembrar minha conversa com Rhea.

De qualquer forma, era certamente um efeito da regressão. Todos esses eventos estranhos devem estar ligados a Rhea.

Minha cabeça girava. O mundo parecia inclinar-se, e o lustre pendurado no teto parecia inclinado de forma bizarra. Como se algo invisível estivesse pendurado nele. Não, será que só eu estou inclinada?

Desde quando… desde quando estava assim? Era ainda mais estranho eu não ter notado isso até agora. Minha mente estava tão confusa que eu não conseguia discernir nada.

“Lady, o que foi?”

“O lustre…”

“O lustre? Está normal.”

Mas quando fechei e abri os olhos novamente, o lustre estava pendurado normalmente, como se nada tivesse acontecido. Senti como se estivesse possuída por um fantasma. Azazel, seguindo o meu olhar, perguntou com um tom sinistro.

“Você viu o fantasma do Príncipe Herdeiro enforcado? Ou está triste porque está vazio? Quer que eu pendure o Príncipe ali agora mesmo? Ou o Príncipe Herdeiro também serve.”

“Cale a boca.”

Eu estava ouvindo a conversa calmamente, e ele continua insistindo em envolver Gabriel.

“Tsc.”

Azazel estalou a língua, olhando para o lustre com um olhar cheio de apego. Eu queria enforcá-lo. Mas, graças a isso, minha razão retornou.

A propósito, o que foi que eu vi agora há pouco? Foi apenas uma alucinação? Talvez tenha sido um engano por causa da tontura.

Eu queria perguntar a Azazel se havia mais algo suspeito, mas Rafaela já tinha voltado. Parecia que a conversa teria que ser adiada. Se eu falasse sobre Rhea na frente de um paladino, seria transportada diretamente para o templo.