Gabriel também deve ir encontrar aquele bispo benevolente e velho chato, então é melhor eu sair daqui com consideração.

Terminei tudo?

Eu resgatei Henna e Kanna de serem importunadas por nobres, as crianças viram o quadro, embora tenha queimado e eu não tenha visto, eu nem pretendia ver de qualquer forma. Recuperei os depoimentos e ganhei um ponto de favor com Gabriel ao salvar um cavaleiro.

Embora uma nova personagem chamada Daisy tenha aparecido de repente, Gabriel ainda parece gostar de mim, então não há problema!

“Vamos voltar agora?”

“Sim!”

Kanna respondeu animadamente. Afinal, ela deve ter me esperado aqui por horas, então ela deve querer voltar logo.

Quando peguei minhas coisas e me levantei, Gabriel estendeu a mão como se fosse me segurar. Como ele não conseguia realmente me segurar, sua mão parou desajeitadamente no ar.

“Você vai?”

Então devo morar aqui com você? Reprimi um comentário sarcástico mordendo a língua. Certo… agora sou uma habitante de romance de fantasia. Não posso mais me arrepiar ou ficar séria quando o protagonista masculino diz algo romântico. Preciso enganar bem o protagonista masculino para escapar de ser a vilã.

“Está ficando tarde.”

“Então eu vou acompanhá-la até a carruagem.”

Gabriel se levantou. Ele deve querer me acompanhar enquanto vai ver o bispo.

Quando saímos para fora novamente, o sol já estava se pondo.

Chegamos à carruagem rapidamente. O cocheiro, que estava tremendo no assento, engasgou ao me ver. Ah, certo, eu o assustei com teletransporte repentino antes. Esqueci.

Enquanto eu tentava explicar a situação para tranquilizá-lo, a porta da carruagem se abriu. Jelly apenas espiou para fora, sem sair da carruagem.

“Você voltou?”

“Bom trabalho, Jelly.”

Ela estava dizendo isso com um tom de quem precisava de atenção porque se esforçou. Enquanto eu acariciava a cabeça de Jelly para elogiá-la, Gabriel me chamou.

“Lady Rohanson.”

Quando me virei, Gabriel estendeu a mão. O que é isso? Ah. Ele provavelmente vai me escoltar para facilitar a entrada na carruagem.

Coloquei minha mão sobre a de Gabriel. Mas a mão dele subiu gradualmente e ele levou os lábios às minhas costas da mão. Fiquei tão surpresa que quase o dei um tapa. Ele não estava me escoltando, estava apenas se despedindo.

Eu sei que é uma saudação no estilo de romance de fantasia, mas é estranho quando acontece comigo diretamente… Deveria ter usado luvas! Felizmente, Gabriel apenas fez um gesto.

Ainda assim, a sensação de cócegas permaneceu. Em vez da sensação de pele úmida tocando minha mão nua, senti sua respiração. A respiração úmida e suave em minha mão me deixou tão envergonhada que quis fugir imediatamente.

“Aguardo ansiosamente o dia em que nos encontraremos novamente.”

Sem responder a Gabriel, apenas entrei na carruagem. Kanna, que foi a última a entrar, fechou a porta com força, fazendo barulho de propósito.

Enquanto ouvia Kanna resmungando que não gostava de Gabriel, pensei por um momento se deveria dizer a ela que ele era seu par.

Sem saber dos meus pensamentos confusos, a carruagem continuou seu caminho.

***

Muito tempo depois que a carruagem do Conde Rohanson desapareceu de vista, Raphaela, que estava perdida em pensamentos, finalmente recuperou a consciência.

“O… o que você fez?”

Ela gaguejou, tão chocada.

“Uma despedida.”

“O que diabos você estava pensando…”

A resposta de Gabriel foi terrivelmente sensata. Mas se a outra parte é Evangeline, não é mais irracional beijar as costas da mão como despedida? De qualquer forma, seja o comandante ou Uriel abaixo dele, como eles podem ser tão despreocupados? Michelle está louca, então vamos deixar isso passar.

“E sobre isso. Comandante, por que você não contou tudo? Antes de virmos para cá, Evangeline e a freira estavam conversando e seu nome foi mencionado. Acho que a freira contou tudo para a Lady…”

Quando Evangeline Rohanson perguntou a Gabriel o que ele tinha ouvido, Raphaela teria preferido que o comandante tivesse contado tudo honestamente. No momento em que seus olhos vermelhos encontraram os de Evangeline, seu coração despencou. O olhar de Evangeline naquele momento era como a ponta afiada de uma espada.

Então, ela gesticulou e sinalizou para ele contar, mas… Gabriel mentiu.

Naquele momento, Raphaela pensou que tudo estava acabado e se preparou para morrer, mas Gabriel foi além e entregou o depoimento a Evangeline.

Nele, é claro, estavam detalhadas as coisas que Daisy havia relatado. De que adianta mentir com a boca se apenas as mãos são honestas? Mas Evangeline simplesmente aceitou depois de ver aquilo.

“Por que você fez isso? Comandante, você deve ter tido um motivo…”

Foi um instinto, um pressentimento de Gabriel.

Pelo que ele já havia experimentado, o que Evangeline Rohanson mais valorizava era a imersão em seu papel. Pelo seu comportamento e maneira de falar até agora, parecia que ela estava agindo para que os outros a considerassem Evangeline Rohanson.

Evangeline Rohanson só abandonou sua atitude de lady quando Gabriel, sem perceber a situação, ofereceu ajuda. Ela deve ter ficado furiosa porque ele tentou tirá-la desse papel.

Então, Gabriel a apaziguou desta vez também. Ele não podia ofendê-la com uma mentira, então entregou o papel e, dizendo o oposto, indicou que fingiria não ter visto. Felizmente, a reação de Gabriel pareceu agradar Evangeline.

E ao se despedir deliberadamente de Evangeline, Gabriel percebeu mais uma coisa.

Ele estendeu a mão para se despedir.

Embora a altura de Evangeline não fosse baixa, devido à grande diferença de porte físico entre ela e Gabriel, sua mão também era muito menor que a de Gabriel.

Sua temperatura corporal era extremamente baixa. Ele sobrepôs as mãos e se concentrou nas pontas dos dedos para sentir o pulso.

Mesmo fingindo beijar, ele previu que Evangeline Rohanson não afastaria a mão. Ele deliberadamente diminuiu a velocidade e beijou lentamente, calculando sua frequência cardíaca. O coração batia devagar, mas com certeza. Ela respirava, embora fracamente.

Ele presumiu que um cadáver estava se movendo à força, mas estava claramente vivo.

Daisy disse que Evangeline Rohanson estava movendo um cadáver, mas essa afirmação estava errada. No entanto, a ideia de que o que estava dentro não era humano ainda era a mesma. Evangeline tratava os humanos como meras criaturas e fazia com que fossem tratados como tal, como se fosse natural.

A primeira vez que viu Evangeline ainda estava clara em sua mente.

A única coisa morta entre tudo que respirava.

A coisa mais fria entre todas as coisas quentes.

Evangeline Rohanson era, portanto, especial.

Gabriel cobriu os lábios sem perceber. Mesmo sem ter beijado de verdade, a baixa temperatura de Evangeline permaneceu como uma marca.

***

Yuriel levou Michelle para a enfermaria e a deitou na cama. Devo deixá-la aqui agora? Como ela já estava coberta de água benta, não precisava de tratamento separado… No momento em que Yuriel pensou nisso e estava prestes a sair da enfermaria, Seraph entrou.

Ouvi o som de espadas colidindo quando eles vieram, então eles devem ter estado treinando. Havia um corte superficial perto de seu pescoço. Seraph olhou para Michelle, que estava encharcada, e ficou horrorizado.

“Lady Michelle! O-o que aconteceu? Por que você está tão molhada? Você está doente? Não é suor frio, certo? Não morra, Lady Michelle…!”

“Seraph, por favor, acalme-se. É apenas água benta.”

“O quê? Ela estava tão gravemente ferida? Ah, ou você não pulou na fonte?”

Seraph era particularmente tímido e preocupado. Yuriel explicou o que aconteceu para evitar que Seraph fizesse mal-entendidos.

A cada palavra que dizia, Seraph inseria suas próprias suposições, distorcendo o incidente, o que atrasava o andamento da história.

A conversa dos dois continuou até que Gabriel e os cavaleiros, após se despedirem de Evangeline, foram à enfermaria.

“Foi o que aconteceu.”

“Entendo… Compreendi perfeitamente.”

Raphaela quase fechou a porta novamente ao ver os dois conversando. Seraph, que era barulhento, e Yuriel, que era simples e ignorante, uma combinação terrível.

Felizmente, além deles, havia outro cavaleiro chamado Jeremy na enfermaria. Jeremy foi pego quando foi procurar Seraph, que havia ido para a enfermaria para um tratamento rápido durante o treino. Ao cruzar o olhar com Raphaela, Jeremy acenou freneticamente pedindo ajuda.

“Lady Raphaela! Comandante!”

“Comandante. E quanto a Lady Rohanson?”

“Ela foi embora.”

“Ah…”

Raphaela ficou confusa se “foi embora” significava que ela tinha ido para o céu, dada a expressão de pesar de Yuriel.

“E Michelle?”

“Ela ainda está dormindo… Ah, ela está acordada?”

Seraph trocou um olhar estranho com Michelle, que estava de olhos arregalados. Raphaela levou a mão à testa.

“Ah… Desculpe, vocês dois estavam conversando tão animadamente que foi um pouco difícil para mim interromper.”

Michelle, que coçava a bochecha, sentou-se. Felizmente, não havia nada de errado em mover o corpo.

“Michelle, você está bem?”

“Sim. Sinto muito por ter causado preocupação.”

“Você se lembra do que aconteceu?”

“Sim. Há coisas que me lembro, e com base no que ouvi de Yuriel agora, entendo a situação aproximadamente.”

Gabriel e Raphaela ficaram muito aliviados ao examinar Michelle e ver que ela não tinha ferimentos e parecia bem. Foi graças à água benta que Evangeline derramou. Parecia que seu estado mental também havia retornado ao normal. Ainda assim, por precaução, eles precisavam fazer perguntas.

“Michelle, você está um pouco melhor agora? Não o corpo, mas a cabeça.”

“Hã?”

“Você ainda acha que o que estava pintado no quadro era um anjo?”

“Ah… Desculpe. Não sei por que pensei assim na época. Pensando agora, é um quadro muito sinistro e estranho.”

“Parece que você voltou ao juízo.”

Raphaela, aliviada, sentou-se na cama oposta à onde Michelle estava deitada. Essa garota Michelle, me preocupando assim.

“Michelle, você realmente deveria nos agradecer. Para que você recuperasse o juízo, nós a trancamos no quarto, mas como você escapou e abraçou o fogo sem medo? Se não fosse por Lady Rohanson, você teria se machucado gravemente.”

Raphaela desabafou suas frustrações em Michelle. Michelle ouviu as palavras de Raphaela com um ar de constrangimento, mas seus olhos brilharam quando o nome de Evangeline foi mencionado.